잠을 잘 때 코를 심하게 고는 사람들 때문에 잠을 설친 경험을 누구나 가지고 있을 것이다. 이때 흔히 피로에 의한 수면습관이라고 여기고 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많다.
하지만 그저 웃고 넘기기에 ‘코골이’는 상당한 위험 요소를 갖고 있어서 주의가 필요한데, 특히 코골이나 수면무호흡증 수술을 받은 환자들 중 대부분 재발했다는 경험을 토로해 코골이 치료에 대한 의견이 분분하다.

무엇보다 코골이와 중증의 수면무호흡증이 동반됐을 경우 10~12년 이후에, 무려 17~34%에 이르는 환자가 목숨을 잃었다는 사례가 보고된 바 있으며, 실제 심한 코골이를 앓는 사람의 경우 중증의 호흡장애를 동반할 가능성이 높기에 주위 사람들에게 피해를 줄 정도의 코골이 증세를 갖고 있다면 병원 치료가 필요하다.


또한, 주목해야 할 사실은 코골이의 원인이 기도가 좁은 것에 있음에도 불구하고 실제 재발된 코골이와 수면무호흡 환자 대부분 3D CT 검사 결과, 이전 수술로 기도가 확장되지 않은 것을 쉽게 알 수 있다는 것이다. 즉, 치료 후 시간이 지나서 재발된 것이 아니라 처음부터 치료 자체가 미흡했던 것이다.

실제 코골이 수술 이후 재발된 환자 역시 이미 목젖 절제 및 연구개 성형술로 연구개가 짧아져 있으나 기도는 여전히 5mm미만으로 좁아 수술 효과가 미미했고, 수면다원검사 이후 중증수면무호흡증으로 진단 된 경우가 많다.

이처럼 정상인과 코골이, 수면무호흡증 환자의 기도 모양은 다른데, 정상에 가까운 기도 모양의 넓이는 연구개 뒤 7mm, 혀 뒤는 11~14mm 정도이다. 수면다원검사 및 3D CT검사 결과를 토대로 대개 비수술적 치료 또는 수술적 치료를 고려한 뒤 진단에 따라 양압기나 기도확장수술을 진행한다.


이때, 재발 없는 코골이 치료를 위해서는 최소 3개월 이상의 기도확장수술 전후 확장된 기도 객관적인 수면다원검사 결과와 3D CT사진을 공개하는 병원을 찾는 것이 좋다. 수술 후 단순히 상태가 좋아졌다고 느끼는 완벽하게 정상화 되는 것에는 큰 차이가 있는 만큼 정상화 가능성이 있어야 수술 후 재발없는 치료가 될 확률이 높기 때문이다.

특히 정확한 진단이 없으면 단순 목젖 절제술이나 코수술, 편도 수술만 받게 될 가능성이 높기 때문에 반드시 정규 수면다원검사와 3DCT 촬영을 통한 진단 및 감별 진단이 이뤄져야 한다.

따라서 코골이 치료를 시작하기 전 반드시 수면 검사를 받고 어떤 치료법이 좋을지를 의료진과 상의하는 게 중요하며, 코골이, 수면무호흡 치료는 시작부터 경험이 많은 의사에게 진료 받는다면 증상이 재발되는 일은 없을 것이다.

<이미지제공=이종우 원장 , 정리=강인귀 기자>