스페이스X 펠콘9 로켓. /사진=스페이스X 홈페이지 캡처



일론 머스크가 운영하는 미국의 민간 우주사업체 스페이스X가 재활용이 가능하도록 설계된 로켓 '블록5'의 재활용 발사에 성공했다.

7일 스페이스X에 따르면 재활용이 가능한 팰컨9 로켓의 최신버전인 '블록5'는 이날 오전 1시18분(현지시간) 플로리다주 케이프커내버럴공군기지에서 인도네시아 통신위성 '메라푸티'(Merah Putih)를 싣고 하늘로 날아올랐다.



이날 발사는 지난 5월11일 발사 직후 회수했던 제1호 '블록5'의 첫 번째 재활용 발사였다. 블록5는 처음 10번까지는 간단한 검사만으로 재발사할 수 있도록 설계 제작됐다. 이후 적정한 정비와 수리를 거치면 최대 100번까지도 재사용이 가능하다고 설명했다.

블록5는 이날 발사 8분30초만에 대서양에서 기다리고 있던 바지선에 가뿐히 내려앉았다. 이로써 블록5의 첫 번째 재활용 발사-회수 프로젝트는 순조롭게 무리했다. 스페이스X는 블록5 발사 후 24시간 내 재발사를 하는 것도 목표로 두고 있다.

스페이스X의 다음 목표는 같은 로켓을 사상 처음으로 세 번째 발사하는 것이다. 블록5 이전의 팰컨9 로켓은 2번까지 발사하는 것만 가능했었다.



한편 로켓을 재활용하면 우주 탐사 비용이 획기적으로 줄어든다. 팰컨9을 재활용하는 데 드는 비용은 20만달러(약 2억3000만원) 정도라고 스페이스X 측은 설명한다.

앞서 머스크는 "로켓을 재활용하면 우주 발사비용을 현재의 100분의 1 수준으로 낮출 수 있다"고 말하기도 했다.