최근 유대인을 비하하는 듯한 발언의 SNS 글을 게재해 논란을 일으킨 LA 레이커스의 르브론 제임스가 사과의 뜻을 전했다. /사진=로이터

미국프로농구(NBA)의 '킹' 르브론 제임스(33·LA 레이커스)가 유대인을 비하한 듯 한 행동에 대해 사과했다.
스포츠 매체 'ESPN'에 따르면 제임스는 24일 오전(한국시간) 2018-2019시즌 미국 캘리포니아 주 로스앤젤레스 스테이플스 센터에서 열린 NBA 정규리그 멤피스 그리즐리스 경기에 앞서 "누군가를 상처입혔다면 정말로 사과한다"고 밝혔다.

제임스는 "의도적으로 그 가사를 공유한 건 아니다. 나는 항상 차를 타고 좋은 노래를 들으면서 가사들을 공유해왔고 해당 가사도 그러한 것 중 하나다"며 "분명 많은 사람들의 공감을 얻을 수 있는 가사는 아니었다. 누군가를 상처 입힐 의도는 전혀 아니었다"고 해명했다.


제임스는 지난 23일 본인의 SNS에 한 장의 사진과 함께 힙합 가수 '21 Savage'의 노래 ‘ASMR’의 가사 한 구절을 인용했다. 해당 가사는 "우리는 유대인의 돈을 벌고 있어요, 모든 건 코셔죠(까다로운 준비 절차와 재료를 필요로 하는 유대인의 전통 음식, '적당한'이란 의미도 내포한 단어, We been gettin' that Jewish money, everything is Kosher)"이라는 내용을 담고 있다. 현재 해당 글은 삭제된 상태다.

제임스의 SNS 글이 인터넷 등을 통해 퍼져 나간 후 많은 비판의 목소리가 나왔다. 그러나 ESPN 기자 아드리안 내로우스키에 따르면 NBA 사무국은 이와 관련한 징계 조치는 내리지 않을 것으로 보인다.

ESPN은 "제임스는 해당 가사에 대해 유대인의 비즈니스 능력을 부각시킨 것으로 해석했다고 해명했다. 그러나 해당 가사는 현실에서 유대인들이 돈과 물질을 우선시 한다는 오래된 고정관념의 뜻을 지니고 있다"고 말했다.


제임스는 무려 4580만에 달하는 팔로워를 거느린 현 NBA 최고의 스타다. 그만큼 영향력도 엄청나다. 이러한 대스타가 고의성이 없었더라도 물의를 빚을 만한 발언을 한 것은 위상에 걸맞지 않은 경솔한 행동이었다는 지적이 이어지고 있다.