연자육. /사진=MBN 방송캡처



연꽃의 씨앗으로 알려진 연자육의 효능이 화제가 되고 있다. 연자육은 연꽃의 성숙한 종자로써 저수지와 같은 연못에서 자라는 수생식물이다.

단백질과 불포화 지방, 필수 아미노산, 항산화 성분이 함유된 연자육은 예부터 왕의 보약, 왕의 치료제, 왕의 음식으로 불렸으며, 양귀비가 사랑한 미의 식재료로 알려졌다.

체중 관리에도 큰 도움을 주는 식재료인 연자육은 지방 흡수를 억제하고 노폐물을 배출해 주는 영양 성분도 함유하고 있다. 특히 연자육으로 3개월에 14kg을 감량한 사례가 있어 최근 다이어트 식품으로 각광받는다.

또한 연자육에 함유된 항산화 성분은 DNA 산화를 억제하고 각종 암을 예방한다. 이 밖에도 심신 안정과 치매 예방에 탁월하다고 알려져 있다. 

연자육은 밥에 넣어서 먹거나 죽을 끓여 먹을 수 있다. 분말 티백으로 차를 우려내 마시는 것도 가능하다. 연자육 차는 연자육 10알과 연방 1개를 물 2L에서 20분간 끓이고 10분 정도 우려내면 된다. 또한 연자육을 탕으로 끓여 섭취하면 촘촘한 연자육 조직이 느슨해지면서 체중 감량에 도움을 주는 것으로 알려졌다.