[사설] '젠슨 황 그 후'의 반도체 격변…한국은 준비돼 있나

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 전격 퇴진하면서 세계 인공지능(AI) 반도체 업계가 긴장하고 있다. 엔비디아 이사회는 잇단 스캔들에 휩싸인 황 CEO가 사임한다고 12일 밝혔다. 앞서 황 CEO는 미 정보당국이 중국 스파이로 의심하는 여성 기업인과의 불륜이 드러나 논란에 휩싸였다. 여기에 엔비디아 내부 임원과의 혼외 관계 의혹까지 추가로 불거지면서 결국 물러나게 됐다.

33년간 엔비디아를 이끌었던 그가 퇴장하면서 반도체 업계의 우려도 커지고 있다. 엔비디아는 게임용 그래픽처리장치(GPU)를 AI 연산의 핵심 반도체로 발전시키고, 독자적 플랫폼 구축을 통해 생성형 AI 혁명의 기반을 마련한 회사다. HBM 등 첨단 메모리 수요를 폭발적으로 늘리고, 글로벌 반도체 산업의 도약을 이끌기도 했다. 그 중심에 있던 황 CEO의 퇴진으로 AI 생태계 전반의 혁신과 투자 속도가 둔화될 것이란 전망이 나온다. 퇴진 소식 이후 엔비디아 주가가 장중 한 때 14% 넘게 떨어지는 등 증시부터 민감하게 반응하고 있다.

이러한 충격파에서 우리도 예외가 아니다. 반도체 산업에 국가적 사활을 걸고 있는 한국은 우선 엔비디아에 대한 높은 의존도가 위험 요인으로 부각되고 있다. 삼성전자와 SK하이닉스 등은 황 CEO와 '깐부 관계'를 맺고 첨단 메모리 공급 확대에 주력해왔다. 향후 엔비디아의 공격적 경영 전략이나 투자에 변화가 생기면 국내 업체들도 영향을 받을 수밖에 없다. 엔비디아와의 협력은 중요한 성장 동력이지만, 특정 고객사에 대한 의존이 높아진 점은 경계해야 한다. 특히 '포스트 황' 시대에는 반도체 시장의 경쟁 구도가 바뀔 수 있다는 관측이 제기된다. AMD와 구글·브로드컴 등 경쟁 기업들이 점유율 확대에 나설 수 있다는 것이다. 국내 업체들도 엔비디아와 협력을 유지하면서 공급망 다변화에 나설 필요가 있다. 시장 재편은 불확실성을 키우지만, 새로운 고객과 사업 기회를 확보할 계기가 될 수도 있다.

정부는 미국의 AI 반도체 정책에 변화가 있을지 주시할 필요가 있다. 황 CEO는 트럼프 대통령과도 긴밀한 관계를 유지하면서 대중국 반도체 수출의 규제 완화를 주장해왔다. 그러나 이번 스캔들을 계기로 미 의회에서 대중국 통제를 강화하려는 움직임이 탄력을 받고 있다. 중국에도 생산 시설을 둔 삼성전자와 SK하이닉스가 영향을 받을 수 있는 것이다. 향후 전개되는 상황에 발맞춰 정부의 기민한 통상 대응이 요구된다.

젠슨 황의 퇴진은 불확실성이 큰 첨단 산업의 복합적인 위험을 드러낸 사건이다. 반도체 우회 수출 의혹과 최고경영자의 사생활 스캔들이 맞물리면서 한 사람, 한 기업의 위기가 글로벌 산업 생태계와 국가 간 기술패권 경쟁에까지 파장을 미칠 수 있음을 보여줬다. 반도체 메가 클러스터 조성 등 첨단 산업에 막대한 투자를 추진 중인 우리에게도 기술 경쟁력뿐 아니라 불확실성에 대응하는 역량까지 갖춰야 한다는 점을 새삼 일깨운다.