"갇히느니 차라리 죽겠다"… 코로나 봉쇄가 불러온 비극

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 막기 위한 봉쇄 조치가 극단적 선택과 자해, 알코올 중독과 가정폭력 등의 증가를 가져올 것이라는 연구결과가 나왔다.  

1일 영국 데일리메일에 따르면 정신적 외상 및 가정폭력 전문가 케리 닉슨 박사는 "봉쇄 조치는 코로나19로 인한 죽음을 막기 위한 것"이라면서도 "하지만 암과 같은 다른 신체적 질병뿐 아니라 올해 이미 급증한 알코올 및 마약 중독, 극단적 선택 등으로 인한 사망자가 더 늘어날 것은 확실하다"고 42명의 정신건강 전문가들이 서명해 정부에 보낸 공개서한에서 주장했다. 

서한은 봉쇄 조치는 극심한 외로움과 우울증을 초래, 나이든 사람들에게 죽음을 부르는 원인이 될 수 있으며 건강 악화와 밀접하게 연관돼 있을 뿐 아니라 고령자들을 코로나19에 더 취약하게 만들 것이라고 지적했다. 

전문가들은 봉쇄 조치 시행보다는 취약계층에 초점을 맞춘 '중점 보호' 정책이 더 바람직하다고 권고했다. 

지금까지 연구 결과들에 따르면 첫 봉쇄 조치 이후 영국 국민들의 심리적 건강은 크게 악화돼 스트레스, 불안, 우울증, 알코올 소비와 가정 학대 등이 크게 증가했으며, 특히 젊은이들 사이에 극단적 선택 충동도 증가한 것으로 나타났다. 

또 극단적인 공포와 위험이 장기간 지속되면, 그것은 신체의 면역력을 떨어뜨리거나 손상시킬 수 있는 것으로 나타났다. 뿐만 아니라 어린이들에게 '세상은 위험하고, 전염되고, 무섭다'고 믿게 만들어 심각한 부정적 심리적 결과를 가져오는 것으로 드러났다. 

공개서한에 서명한 42명은 영국의 가장 잘 알려진 정신건강 전문가와 의사들이다. 

서한은 "사회적 연결과 인간적 접촉은 심리적 안정을 위해 필수적"이라면서 "반면 고립감은 외로움을 유발할 수 있으며 극단적 선택을 예측할 수 있는 변수라고 덧붙였다. 

이들은 첫 봉쇄 조치 이후 영국의 정신질환 발병률이 60% 증가했으며 정신장애 위험을 가진 어린이는 9명중 1명에서 6명중 1명으로 증가했다면서 코로나19와 사망 간 관련성을 더 넓은 맥락에서 고려해야 한다며 "2차 봉쇄에 대한 재검토를 요구한다. 영국의 접근법에 대해 재고할 때가 됐다"고 말했다.