경남제약 "코로나 백신 유통 준비 완료… 특허로 보관 120시간 가능"

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 국내 접종 카운트다운이 시작되면서 관련 기업들이 유통 사업 진출 채비에 나섰다.
그 중에서도 경남제약이 콜드체인 업체 한울티엘과 국내외 시장에서의 입지를 굳히겠다는 각오를 밝혔다. 경남제약은 지난해 12월15일 한울티엘과 '백신 바이오 콜드체인 솔루션' MOU를 체결하고 백신 등 의약품 운송 사업 분야로 본격 진출을 선언한 바 있다.

콜드체인은 의약품을 특수 저장용기에 담아 온도를 저온으로 유지하면서 최종 소비지까지 보관·운송하는 과정을 뜻한다. 주로 농산물 같은 신선식품의 유통에 많이 쓰이지만 온도에 민감한 백신 같은 의약품 유통에도 활용된다. 콜드체인업계는 "아무리 좋은 기술력으로 만든 백신이라도 유통 과정에서 적정 온도에서 벗어나면 무용지물"이라며 "백신 확보만큼 중요한 것은 최적화된 콜드체인을 구축하는 일"이라고 주장했다.


특히 백신은 보관 온도를 맞추지 못하면 약효가 상실될 수 있다. 화이자의 코로나19 백신은 영하 70도 이하, 모더나는 영하 20도, 아스트라제네카와 얀센은 영상 2도~8도에서 유통해야 약효가 유지된다.

경남제약과 협업 중인 한울티엘의 경우, 자사가 개발한 저장 용기에 특수 냉매나 드라이아이스를 이용해 영하 70도 이하부터 상온까지 온도를 맞출 수 있다. 또한 저장 용기에 추적 장치를 붙여 실시간으로 백신의 이동과정을 살펴볼 수 있다.

보관은 48시간부터 최대 120시간까지 가능하다. 전원공급 없이 저온 상태를 유지할 수 있는 특허 기술력 때문에 제약·바이오 업계로부터 문의가 연일 쇄도하고 있다는 게 회사 측 설명이다.


이강표 한울티엘 부사장은 "창고 안에서 백신들은 일반 아이스박스처럼 생긴 작은 상자들로 옮겨지는데 여름철에도 72시간동안 영하 70도를 유지할 수 있다"며 "코로나 백신의 경우에는 센서를 사용해 실제 온도에 문제가 없는지 꼼꼼하게 모니터링을 할 수 있다"고 설명했다.