세달만에 바뀐 기류… EPL 지배하는 '맨체스터發 광풍'

맨체스터의 두 구단이 모처럼 신바람을 내고 있다. 지난 수년 동안 라이벌 맨체스터 시티(맨시티)에 대부분 뒤처져 있던 맨체스터 유나이티드(맨유)가 본격적으로 힘을 내면서 흥미진진한 시즌 반환점을 맞이하고 있다.
맨유는 18일(이하 한국시간) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 2020-2021 잉글랜드 프리미어리그 18라운드 리버풀과의 이른바 '노스웨스트 더비'에서 0-0 무승부를 거뒀다.

이날 경기에서 맨유는 초반부터 이어진 리버풀의 맹공에 고전했다. 리버풀은 66%에 달하는 높은 볼점유율을 앞세워 맨유를 강하게 압박했다. 수비에 집중한 맨유는 후반전 리버풀의 체력이 떨어지는 틈을 타 조금씩 역습을 벌였지만 득점으로 연결되지는 않았다.


이날 경기 결과로 맨유는 11승4무3패 승점 37점이 돼 리그 1위 자리를 지켰다. 이번 시즌 리그 원정경기 무패 행진(7승2무)도 유지했다. 최근 리그 5경기 결과는 3승2무가 됐다.

시즌 초반만 해도 맨유의 이같은 상승세를 예견하기는 어려웠다. 맨유는 시즌 초 불안한 수비로 인해 리그에서 고전을 면치 못했다. 지난해 11월 아스널전 패배(0-1) 이후에는 리그 15위까지 떨어지기도 했다. 와중에 주축 미드필더 폴 포그바는 에이전트 미노 라이올라의 폭탄 발언으로 이적설까지 제기됐다. 연례행사 같던 올레 군나르 솔샤르 감독의 경질설도 다시금 불거졌다.

공교롭게도 맨유는 아스널전 이후 리그에서 단 한차례도 패하지 않았다. 이후 2개월 반동안 맨유는 리그에서 9승2무 무패행진을 질주했다. -4였던 득실차도 이제는 +10까지 올라왔다. 7라운드까지 경기당 1골을 조금 넘었던 공격력(9득점)은 이후 경기에서는 경기당 2.3골(11경기 25득점)로 치솟았다. 팀 전력이 안정화되면서 누구를 만나도 쉽게 무너지지 않는 팀으로 변모했다.