합참 내 코로나 확진, 한미연합훈련 '돌발변수'… 전작권 전환 물거품?

게다가 이번 훈련은 컴퓨터 시뮬레이션 방식의 연합지휘소 훈련(CPX)이기 때문에 한미 양국군 지휘부 등 훈련 참가자들이 훈련기간 동안 지하 벙커와 같은 밀폐된 장소에 모이게 될 가능성이 크다. 이에 훈련 참가자들 가운데 1명이라도 감염자가 나온다면 집단감염으로 이어질 위험이 있다.


지난해 여름 한미훈련의 경우 당초 8월16일부터 훈련을 시작할 계획이었지만 전날 수도권 내 확진자가 급증해 훈련 개시일을 18일로 이틀 연기한 바 있다.

코로나19 확산 우려로 이번 한미훈련이 취소·축소된다면 문재인 대통령 임기 내 전작권 전환은 물 건너갈 가능성이 크다는 지적이 제기된다. 전작권 전환을 위한 완전운용능력(FOC) 평가가 지연될 가능성이 크기 때문.

지난해말 코로나19 백신 접종이 시작된 미군과 달리 국군은 아직 백신 접종계획이 마련돼 있지 않다는 점도 걸림돌로 작용할 수 있다.


다만 일각에선 한미훈련이 축소·연기될 경우 올해 한반도 정세에 도움이 될 수 있단 관측도 나온다.

김정은 북한 조선노동당 총비서는 지난달 초 당 대회에서 "한미훈련 실시는 남북한 합의에 역행하는 것"이라고 비난했다. 이인영 통일부 장관도 지난 1일 TBS '김어준의 뉴스공장'에 출연해 정치인의 사견을 전제로 "군사훈련이 연기돼 남북 관계 개선 물꼬를 틀 수 있다면 그 방향을 선택하는 것이 국익에 도움이 된다"면서 전반기 연합훈련 연기론을 제시한 바 있다.

하지만 부승찬 국방부 대변인은 이날 브리핑에서 "한미는 코로나19 상황을 종합적으로 고려해 훈련 시행방안을 긴밀히 협의 중"이라고 원론적인 입장을 밝혔다. 국군 장병들의 코로나19 백신 접종계획에 대해선 "현재 보건당국과 협의 중"이라고 말을 아꼈다.