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(서울=뉴스1) 조재현 기자 = 도쿄 올림픽에서 한국 여자 수영 사상 첫 메달을 노리는 선수가 있다. 개인 혼영 200ｍ와 단체전 계영 800ｍ에 출전하는 김서영(27·경북도청)이 그 주인공이다.
큰 키와 떡 벌어진 어깨, 강인한 상하체 근력. 수영 선수하면 떠오르는 이미지다. 정확히 말하면 '서양 수영 선수들' 이미지다. 아무래도 한국을 포함한 동양 선수들은 그네들에 비해 피지컬적으로 아쉬움이 있다.
김서영의 키는 163㎝로 국내 수영선수 중에서도 큰 편이 아니다. 그러나 피나는 노력으로 올림픽 메달을 노리고 있다.
김서영이 나설 개인 혼영은 접영-배영-평영-자유형 순서로 헤엄을 친다.
개별 종목만으로도 힘든데, 4가지 영법을 잘 구사해야 하기 때문에 아무래도 체격이 더 좋은 서양 선수들의 전유물로 인식돼왔다. 그러나 김서영은 신체적인 약점을 딛고 정상급 실력을 보여주고 있다.
2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임에서는 당시 세계랭킹 1위 일본의 오하시 유이를 꺾고 개인 혼영 200m 금메달을 목에 걸었다. 2019년 광주세계선수권대회에서는 6위(2분10초12)에 그쳤으나 좌절하지 않고 도쿄 무대를 위해 쉴 새 없이 물살을 갈랐다.
아시안게임 금메달 당시 세운 한국 기록(2분08초34)을 넘어선다면 자신의 첫 올림픽 결승 진출이라는 1차 목표는 물론 메달 획득도 바라볼 수 있다는 평가다.
생애 세 번째 올림픽에 나서는 김서영은 이번 대회에서 유종의 미를 거두겠다는 각오다.
일단 목표는 개인 최고 기록 경신이다. 김서영은 대한체육회를 통해 "2018년에 머물지 않고 나 자신을 뛰어넘는 결과를 내고 싶다"는 각오를 전했다.
한국 수영은 '마린보이' 박태환 이후 올림픽 메달과 인연이 없다. 올림픽 결승 무대에 서 본 선수도 박태환과 남유선 2명뿐이다.
김서영은 2016년 리우데자네이루 올림픽 개인 혼영 200m 예선 당시 준결승에 진출, 역대 3번째로 올림픽 결승 무대에 대한 기대감을 키웠으나 결국 뜻을 이루지 못했다.
메달 획득은 더 힘든 고지다. 한국은 역대 올림픽 수영 종목에서 금메달 1개, 은메달 3개를 획득했는데, 모두 박태환이 따냈다.
박태환은 2008년 베이징 올림픽 자유형 400m와 200m에서 각각 금메달과 은메달을 목에 걸었다. 2012년 런던 올림픽에선 자유형 200m·400m에서 은메달을 획득했다.
여자 선수로는 남유선이 2004년 아테네 올림픽 개인 혼영 200m에서 처음으로 결승에 올라 7위를 차지한 게 역대 최고 성적이다.
한국 수영이 처음으로 올림픽에 출전한 해는 지난 1964년 도쿄 대회다. 이때 한국은 처음으로 경영 종목에 참가했다. 반세기가 훌쩍 지난 시간, 다시 설 도쿄 땅에서 기적을 쓰지 말란 법은 없다.
김서영은 "지난 두 번의 올림픽과 마음가짐이 조금 다르다. 무언가 해 보겠다는 마음으로 준비하는 올림픽은 이번이 처음"이라며 굳은 각오를 전했다. 여자 개인 혼영 200m 예선은 오는 26일 열린다.
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