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(서울=뉴스1) 조소영 기자,김상훈 기자 = 문재인 대통령의 초청으로 카심-조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령이 오는 16일부터 17일까지 이틀간 우리나라를 국빈 방문한다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 외국 정상의 첫 공식 방한이다.
특히 이번 방한을 계기로 카자흐스탄에 안장돼 있는 독립운동가 여천(汝千) 홍범도 장군(1868~1943)의 유해가 봉환돼 18일 대전현충원에 안장된다.
박경미 청와대 대변인은 12일 춘추관 브리핑에서 토카예프 대통령의 방한과 홍 장군의 유해 봉환 계획을 발표했다.
이에 따르면 문 대통령은 오는 17일 오전 청와대에서 공식환영식을 주최해 토카예프 대통령을 맞는다. 뒤이어 홍 장군 추서식에 함께 참석한 뒤 정상회담을 갖는다.
양 정상은 이후 양해각서 서명식과 공동언론발표에 자리한다.
카자흐스탄은 중앙아시아 내 우리의 최대 교역국이자 투자 대상국으로 우리 정부의 신북방정책 추진의 핵심 협력국이다.
카자흐스탄 대통령의 방한은 2016년 나자르바예프 대통령 이후 5년 만으로, 토카예프 대통령 취임 후 첫 방한이다.
특히 청와대 관계자는 "코로나19 발생 이후 최초로 맞는 외국 정상의 방한이라는 점에서 각별한 의미를 갖는다"고 말했다.
문 대통령은 2019년 4월 카자흐스탄 국빈 방문 시 토카예프 대통령과 정상회담을 가진 데 이어 두 번째로 정상회담을 갖는다.
문 대통령은 첫 번째 정상회담 후 추진돼 온 후속 협력 사업의 성과를 점검하고 교통·인프라·건설, ICT, 보건, 환경 등 다양한 분야에서 양국 실질 협력을 확대하는 방안을 논의할 예정이다.
또 내년 양국 수교 30주년을 맞아 양국 간 문화·인적 교류를 증진하는 방안에 대해 협의하고 지역 및 국제무대 협력 강화 방안도 모색한다.
박 대변인은 "토카예프 대통령의 이번 방한은 내년 한국과 카자흐스탄 수교 30주년을 앞두고 양국 간 전략적 동반자 관계를 한층 더 공고화하는 계기가 될 것으로 기대한다"고 말했다.
문 대통령은 같은 날(17일) 저녁 청와대 영빈관에서 국빈만찬을 주최해 토카예프 대통령의 방한을 거듭 환영할 예정이다.
만찬 직전에는 주요 기업인들과의 간담회도 갖는다. 토카예프 대통령은 국빈만찬 직후 한국을 떠난다.
아울러 이번 토카예프 대통령 방한과 연계해 카자흐스탄 크즐오르다에 안장돼 있는 홍범도 장군의 유해가 국내로 돌아온다.
홍 장군은 1920년 일제를 상대로 '봉오동 전투'를 승리로 이끈 대한독립군 총사령관 출신의 독립운동가다.
문 대통령은 2019년 카자흐스탄 방문 당시 그곳에 안장돼 있던 애국지사 계봉우(1880~1956)·황운정(1899~1989) 지사의 유해를 국내로 봉환했으나 홍 장군의 유해는 북한의 연고(홍 장군의 고향은 평양) 주장과 동포사회의 요청으로 봉환하지 못했었다.
이후 문 대통령은 2020년 101주년 3·1절 기념사를 통해 홍 장군의 국내 유해 봉환이 확정됐음을 발표했다.
문 대통령은 같은 해 6월7일 '봉오동 전투 100주년'을 기해 유해를 봉환하려 노력했으나 코로나19 상황으로 토카예프 대통령의 방한이 연기되면서 봉환 또한 1년 가량 미뤄졌다.
돌아온 홍 장군에게는 건국훈장 최고등급인 '건국훈장 대한민국장'이 추서된다. 홍 장군은 1962년 2등급 훈장인 '건국훈장 대통령장'에 추서됐었다.
문 대통령은 유해 봉환을 위해 오는 14일 황기철 국가보훈처장을 특사로 하는 특사단을 카자흐스탄에 파견한다.
특사단에는 여천 홍범도장군기념사업회 우원식 이사장과 국민대표 자격의 조진웅 배우도 참여한다.
조씨는 영화 '암살', '대장 김창수' 등에서 독립투사 역할을 맡은 점 등이 특사단 발탁의 배경이 된 것으로 알려졌다.
특사단은 고려인협회, 카자흐스탄 정부 관계자 등과 홍 장군의 유해를 확인한 뒤 입관, 운구, 추모를 함께할 계획이다.
박 대변인은 "15일 저녁 최고의 예우 속에 대한민국에 도착하는 홍 장군의 유해는 16일과 17일 양일간 국민 추모 기간을 거친 후 18일 대전현충원에 안장될 예정"이라고 밝혔다.
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