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(서울=뉴스1) 김민성 기자 = 국민의힘 대권주자인 홍준표 의원은 23일 유튜브 채널에 나와 "(홍준표는 대선 본선) 당선 가능성이 별로인 것 같다"고 말한 김재원 최고위원을 겨냥해 "이제 그만 정계에서 사라져 줬으면 한다"고 반박했다.
홍 의원은 이날 페이스북에 "진박(眞朴) 감별사로 나라와 박근혜 정권을 망친 사람이 진윤(眞尹) 감별사로 등장해 당을 수렁에 빠트리고 새털처럼 가벼운 입으로 야당을 농단하고 있다"며 이같이 밝혔다.
홍 의원은 "(김 최고위원이) 국회의원 낙선했을 때 그때 사라졌어야 했다"고도 했다. 현재 이 글은 삭제됐다.
홍준표 캠프 여명 대변인은 이날 입장문을 내고 김 최고위원의 사퇴를 촉구하며 "시대가 변했다고 슬그머니 등장해 '진윤 감별사'라도 되겠다고 아양을 부리는 것인가"라며 "지금이 최고위원직에 앉아서 차기 대구시장이나 노릴 한가할 때인가"라고 비판했다.
앞서 김 최고위원은 전날 정봉주 전 열린민주당 의원과 함께하는 유튜브 채널 '웃기는 정치 짬뽕쑈 봉원반점'에서 홍 의원의 대선 본선 당선 가능성이 낮다며 "(당내 경선에서 홍준표가 윤석열을 이기면) 큰일 난다"고 했다.
논란이 커지자 김 최고위원은 해당 발언이 홍 의원의 당선 가능성을 평가한 것이 아니라 지도부로서 '중립성'을 강조한 발언이었다고 해명했다.
김 최고위원은 이날 페이스북에 글을 올려 "당시 녹화 과정에 제가 당 지도부의 일원이기 때문에 홍준표 후보와 손잡으라는 내용에 대해 '그러면 안 된다. 큰일 난다'고 대답했다"며 "(손잡으면) 핵폭탄급 폭발력이 있을 것이란 정 의원의 주장에 대해서 '중립성 시비가 있게 되면 당선 가능성도 없어진다'는 취지로 당선 가능성 별로라고 말했던 것"이라고 말했다.
이어 "오해를 불러일으킨 점이 있으니 해당 부분이 포함된 동영상은 비공개 처리했고, 제작사에도 해당 부분 삭제 요청했다"며 "제가 홍준표 후보 당선 가능성 별로다, 경선을 통과하면 큰일 난다고 발언했다는 보도는 전혀 사실이 아니다"라고 재차 해명했다.
이에 대해 여 대변인은 "그러나 퍼질 대로 퍼진 방송의 원본은 김 최고위원의 '홍준표는 당선 가능성이 없으므로 손잡기 싫고 홍준표는 윤석열을 이기면 안 된다'는 속내를 그대로 보여주고 있다"며 "김 최고위원의 정치 인생 18년 동안 배운 것이라고는 문제가 터지면 일단 덮고 보는 은폐·엄폐뿐인가. 전 주군인 박근혜 대통령도 그런 식으로 보필했나"고 받아쳤다.
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