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(서울=뉴스1) 박혜연 기자 = 문재인 대통령의 부인 김정숙 여사는 25일 국빈 방한한 이반 두케 마르케스 콜롬비아 대통령, 마리아 훌리아나 루이스 콜롬비아 영부인과 함께 서울 관악구 국제백신연구소(IVI)를 방문하고, 콜롬비아의 IVI 가입 의향서 제출에 대해 환영의 뜻을 밝혔다.
김 여사는 이날 IVI 한국 후원회 명예회장으로서 콜롬비아 대통령 내외를 맞아 "한국의 오랜 친구인 콜롬비아가 IVI와 파트너십을 시작하는 자리에 함께 하게 돼 기쁘다"고 말했다.
IVI는 우리나라에 본부를 둔 세계 유일의 백신 국제기구로 1997년 유엔개발계획(UNDP) 주도로 설립된 이래 지난 24년간 개도국의 영유아 질병 퇴치를 위한 백신 개발·보급을 통해 '전세계 모든 사람이 전염병으로부터 안전한 세상'을 실현하기 위해 매진해왔다.
대한민국, 스웨덴, 인도, 핀란드 등 기금 공여국을 포함한 36개 국가와 세계보건기구(WHO)가 IVI에 참여하고 있다.
두케 대통령은 이날 IVI 가입 의향서를 제출했다. 이어 IVI와 콜롬비아 보건사회부 간 역량 강화, 감염병 연구, 역학, 백신 연구개발 분야에서 향후 협력 및 지식 공유 기회를 모색하기 위한 협력 양해각서(MOU)가 체결됐다. 콜롬비아가 모든 가입 절차를 완료하면 중남미 국가 중 4번째 당사국이 된다.
우리 정부는 세계보건총회, 아시아태평양경제협력체(APEC), 주요 20개국(G20) 등 주요 다자회의를 계기로 전세계 공평한 접근 보장 차원에서 IVI와의 협력 필요성을 강조해왔다.
이번 콜롬비아의 가입 의향서 제출이 지난해 7월 핀란드, 올해 4월 방글라데시가 당사국이 된 데 이어 IVI에 참여하겠다는 국가가 계속 늘어나고 있다는 점에서 고무적이라고 청와대는 전했다.
김 여사는 이날 축사에서 "팬데믹 상황에서 유례없이 빠른 속도로 개발된 백신 덕분에 국제사회는 코로나 종식이라는 희망을 갖게 됐다"며 "변이 바이러스의 확산이 우려되고 있지만 여전히 코로나19에 대한 가장 효과적인 방어수단은 백신"이라고 지적했다.
이어 "지구촌 공동체에서 모두가 안전하기까지는 누구도 안전하지 않다"며 "국경을 가리지 않는 바이러스 대응에 대응하고 코로나19 위기를 극복하기 위해서는 모든 나라, 모든 사람에 대한 백신의 공평한 보급이 시급하다"고 강조했다.
김 여사는 "IVI 유치국으로서 인도주의적 백신 개발과 공평한 보급을 전폭 지원해온 대한민국은 백신 산업 생태계 조성, 글로벌 연대와 협력, 국산 백신의 신속한 개발을 통한 글로벌 백신 허브를 추진하고 있다"고 설명했다.
그러면서 "이를 위해 IVI를 포함한 글로벌 백신 연구소 및 기업들과의 협력을 더욱 강화해 나갈 것"이라며 "또한 IVI가 국제사회의 협력과 연대를 집결하는 글로벌 보건 플랫폼으로서 역할을 수행할 수 있도록 꾸준한 지원과 협력을 계속할 것"이라고 밝혔다.
두케 대통령은 인사말에서 "한국이 방역의 모범적 사례를 보여줬다"며 "콜롬비아도 IVI의 적극적인 멤버가 돼 한국과 긴밀하게 협력해 전세계 백신 보급을 위해 노력하겠다"고 말했다고 임세은 청와대 부대변인이 서면브리핑을 통해 전했다.
앞서 루이스 여사는 김 여사와 오전에 나눴던 환담에서 "한국이 코로나 방역 모범국인 것을 잘 알고 있고 매우 높이 사고 있다"며 "IVI 가입의 큰 동기가 됐다"고 말했다.
김 여사는 이날 루이스 여사에게 IVI의 마스코트인 '샘'(SAM) 인형을 전달했다. 두케 대통령 내외는 선물을 받고 매우 기뻐했다고 청와대는 전했다.
제롬 김 IVI 사무총장은 "세계 공중보건을 보호하고 강화하기 위한 국제 파트너십이 시급히 필요하다"며 두케 대통령의 IVI 가입 의사 표명을 환영했다.
조지 비커스태프 IVI 이사회 이사장은 영상메시지를 통해 "IVI는 콜롬비아로부터 전문성과 리더십에서 많은 도움을 받을 것이며, 백신 연구 및 공중보건 전반에 걸쳐 폭넓은 기회를 콜롬비아에 제공할 것"이라고 밝혔다.
이날 행사에는 페르난도 루이스 콜롬비아 보건사회부 장관과 프란시스코 에체베리 외교부 정무차관(장관 대행), 카롤리나 와이스너 국립 암의학연구소장, 후안 카를로스 카이사 주한 콜롬비아 대사 등 콜롬비아 정부 관계자들과 박상철 IVI 후원회 회장, 이병건 IVI 후원회 이사장, 조완규 IVI 후원회 상임고문 등이 참석했다.
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