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(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 정부가 코로나19 감염 위험 증가에 따라 소아청소년의 예방접종 필요성이 절대적으로 커졌다고 거듭 강조하면서 백신 접종을 강력히 권고했다.
정부는 9일 오후 코로나19 예방접종 특집 브리핑을 열어 12~17세 청소년들에 예방접종 참여를 당부했다. 앞서 정부는 소아청소년들을 코로나19 위험으로부터 보호하고 유행을 억제하기 위한 목적으로 내년 2월부터 12~18세에 방역패스(접종증명·음성확인제)를 적용한다고 예고했다.
일각에서는 접종 부작용을 우려하며 방역패스 적용에 강력 반발하고 있다. 소아청소년들이 왜 백신을 맞아야 하는 지 과학적 근거들로 충분히 설명하지도 않고 접종을 강요하고 있다고 비판한다.
이에 정부는 청소년 접종의 중요성과 방역패스 관련 정보를 전달할 목적으로 이날 브리핑을 준비했다. 브리핑에는 이재갑 한림대 의대 교수, 정재훈 가천대 의대 교수가 참여했다. 브리핑 내용을 질의응답으로 정리했다.
-소아청소년 코로나19 감염자가 얼마나 많이 늘고 있나.
▶단계적 일상회복(위드코로나) 이후 지역사회 감염 위험이 커지자 청소년(12~17세) 확진자가 늘고 있다. 9월 3630명에서 10월 4837명, 위드코로나가 시작된 지난달엔 6612명으로 증가했다.
특히 11월 둘째 주부터 4주간 18세 이하 10만명당 확진자는 210.1명으로 19세 이상 성인 확진자(167.3명)보다 많다. 고등학생(16~17세)보다 접종률이 낮은 중학생(12~15세)의 발병률이 높은데, 10만명당 11월 1주 7.6명에서 12월 1주 12.4명으로 증가했다.
-감염돼도 대부분 무증상이라는데, 백신 접종이 꼭 필요할까.
▶청소년에 무증상이나 경증이 많은 건 사실이다. 하지만 올해 7월부터 델타 변이가 유행하면서 소아청소년에게도 일부 위중증 환자가 발생했다. 올해 2월부터 위중증에 이른 청소년은 11명인데, 모두 미접종자다.
감염 후 후유증도 늘고 있다. 매우 드물지만 다기관염증증후군 등 합병증 발생 위험도 있다. 현재 11명에게서 확인됐다. 기저질환이 있는 아이들의 피해가 커지고 고령층에 전파될 수 있는 것도 문제다. 공중보건학적 측면에서 소아청소년의 백신 접종은 상당히 중요하다.
-소아청소년 백신 접종이 정말 효과가 있나.
▶지난 7월19일부터 11월27일까지 진행한 12~17세의 접종 효과를 분석한 결과 미접종군에서 코로나19 발생률은 2차 접종완료군보다 25.3배 높았다. 미접종군의 발생률은 10만명당 10.64명이지만 2차 접종완료군의 발생률은 10만명당 0.42명이었다.
특히 접종을 통한 감염 예방효과는 96.1%로 나타났으며, 2차 접종군에서 위중증 환자는 전무해 위중증 예방효과는 100%였다. 중증 예방효과는 미국 사례에서도 미접종군에서 입원율이 2차 접종완료군에 비해 10배가량 높은 것으로 확인됐다.
-백신접종 후 부작용이 문제 아닌가.
▶청소년의 이상반응 의심 신고율은 0.28%(10만 접종당 277.9건)로 성인의 0.37%(10만 접종당 365.1건)보다 낮다. 대부분은 주사 부위 통증, 피로, 두통 등 일반 이상 반응으로 성인보다 중대한 이상 반응 신고 비율은 낮았다.
-장기 괴사나 백혈병, 혈액암 등이 발생했다는 보도가 많던데.
▶현재 인과관계가 확인된 이상 반응은 '심낭염·심근염'이다. 청소년의 심낭염·심근염 의심 신고 27건 중 5건의 심낭염·심근염을 확인했다. 10만 접종당 0.2건이며 이들은 모두 회복했다.
-예전에는 자율을 권고했다가 지금은 접종을 강요하는 것 아닌가.
▶우리나라 접종은 모두 본인 동의 기반으로 한다. 접종을 의무화한 건 아니다. 다중이용시설 이용 등에 방역패스를 적용한 데는 접종력과 음성확인서를 요구하는 수준이다.
초기 접종을 시작할 때와 상황이 달라졌다. 감염 위험이 커졌으며, 취약집단의 위중증화율도 높아지고 있다. 이상반응에 대한 정보가 축적돼 접종 효과와 안전성을 확인했다.
감염 시 건강 문제뿐 아니라 입원 치료와 격리로 인한 학습 손실이나 정신적 영향도 고려해야 한다. 유행이 장기화할 경우 접종을 통한 면역 확보나 코로나19에 걸리는 방법 둘 중 택해야 한다. 설령, 자연감염 이후 합병증과 위중증이 훨씬 심각하다.
-소아청소년의 접종을 처음 시작할 때와 지금, 접종에 따른 이득-위험이 달라졌나.
▶접종의 편익은 상대적이다. 장기적으로 백신 접종을 하지 않았다면 코로나19에 감염될 확률이 커진다. 반면 백신 접종의 감염 예방 효과와 합병증 예방효과는 더 커진다.
소아청소년의 중증 사례가 고연령층보다 낮아도 절대적으로 확진자 수가 늘면 중환자도 늘 수 있다. 대부분의 전문가들은 접종의 이익이 잠재적 피해보다 압도적으로 크다는 데 동의하고 있다.
-소아청소년은 어떤 백신으로 접종하는가. 접종 간격과 3차 접종 계획은.
▶화이자 백신만 18세 이하 사용 허가를 받아 활용 중이다. 접종 간격은 3주다. 18세 이상에 3차 접종을 권고·시행하고 있지만, 그 이하 연령의 3차 접종은 검토 중이다. 방역상황과 허가 변경상황 및 조사·연구를 거쳐 결정하겠다.
-5~11세는 언제부터 백신을 맞나.
▶5~11세 접종 필요성은 학계와 검토하고 있다. 허가가 전제돼야 하며 접종 필요성은 질병부담과 접종의 이득을 분석해 정하겠다.
-청소년의 방역패스 적용 방침에 반발이 거세다.
▶방역패스는 접종률을 높이는 목적과 청소년이 주로 생활하는 공간을 안전하게 이용할 수 있게 하는 목적이다. 학생과 학부모, 관련 단체 의견을 수렴해 개선점을 반영하고 불안과 불편을 줄일 대책을 관계부처와 협의하겠다.
소아청소년 접종이 활발한 나라에서 접종 증명제가 확대되고 있으며, 적용범위 또한 넓어지고 있다. 뉴욕은 5세 이상 어린이에, 이스라엘·독일·프랑스·이탈리아 등도 12세 청소년을 대상으로 적용하고 있다.
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