포스코케미칼이 최근 경북 포항에 인조흑연 음극재 2단계 공장을 착공했다. 사진은 사진은 포스코케미칼의 1단계 인조흑연 음극재 공장. /사진=포스코케미칼

포스코케미칼이 그룹 내 밸류체인을 활용해 중국산 의존도가 높은 음극재 소재 독립에 속도를 내고 있다.

2일 업계에 따르면 현재 글로벌 전기차용 음극재 시장은 인조흑연이 주도하고 있다. 인조흑연은 천연흑연 대비 배터리 수명은 늘리고 충전 시간은 단축시키는 강점이 있다. 대한무역투자진흥공사(KOTRA)에 따르면 2022년 기준 글로벌 음극재 시장에서 인조흑연이 차지하는 비중은 83%에 달하며 중국 기업들이 시장을 대부분 점유 중이다.


포스코케미칼은 그룹 내 밸류체인을 통해 음극재 시장 경쟁력 확보에 나섰다. 제철공정에서 부산물로 발생하는 콜타르를 가공해 만든 침상코크스를 원료로 인조흑연을 제조하는 방식을 택했다. 침상코크스는 자회사인 포스코MC머티리얼즈로부터 공급받는다. 덕분에 포스코는 제철 부산물 시장을 확보하고 포스코케미칼은 안정적으로 원료를 확보할 수 있다.

포스코케미칼은 최근 경북 포항 블루밸리 국가산업단지에서 연산 1만톤 규모의 인조흑연 음극재 2단계 공장을 착공했다. 2단계 공장이 준공되면 총 1만8000톤 규모의 생산체제를 갖추게 된다. 이는 60킬로와트시(㎾h) 기준 전기차 약 47만대에 공급할 수 있는 양이다.

포스코케미칼은 지난해 12월 미국 GM과 LG에너지솔루션의 배터리 합작사인 얼티엄셀즈(Ultium Cells)와 약 9393억원 규모로 인조흑연 음극재 공급계약도 체결했다. 공급 기간은 2023년부터 2028년까지 총 6년이다.

국산화에 이은 인조흑연 음극재의 해외 첫 수출 사례로 포스코케미칼은 2단계 공장을 적기에 준공해 계약 물량을 원활히 공급한다는 방침이다.