바이오연료를 혼합한 항공유 테스트가 진행된다. 최근 수송업계에서는 바이오에탄올 등 바이오연료에 대한 관심이 크다. /사진제공=미국곡물협회

전 세계 항공업계 최대 관심사는 '바이오항공유'(SAF, 지속가능한항공연료)다. 장기적으로는 미국과 유럽 등은 SAF를 사용하지 않으면 입국을 허용하지 않을 방침이어서다. 기존 화석연료 대신 폐식용유, 생활폐기물, 식물 추출 에탄올 등을 원료로 만든 연료를 혼합해 사용하는 것으로 기존 항공유 대비 최대 80%까지 탄소배출을 줄일 수 있는 것으로 알려졌다.

5일 국토교통부와 산업통상자원부는 이날부터 3개월 동안 인천에서 LA로 향하는 화물기에 SAF를 급유, 시범운항한다고 밝혔다.


첫 시범 운항은 5일 오후 5시45분 인천에서 LA로 가는 대한항공 KE207편(B777 화물기)이며 SAF 2%를 혼합한 항공유로 총 6차례(월 2회, 3개월) 실시한다. 시범운항 과정에서 얻은 데이터는 내년 상반기까지 SAF의 품질기준 마련 등에 활용될 예정이다.

이번 SAF 시범운항은 지난 6월28일 개최된 민-관 합동 '친환경 바이오연료 활성화 얼라이언스' 제3차 전체회의를 통해 결정된 바이오연료 실증계획에 따른 후속조치다.

국토부, 산업부, 인천국제공항공사, 대한한공, 한국석유관리원, GS 칼텍스 및 한국공항이 수 차례 회의를 통해 SAF 시범운항에 필요한 항공기와 운항노선 선정, SAF 급유 및 운항절차 등을 마련해 이뤄졌다.


유경수 국토교통부 항공안전정책관은 "이번 시범운항은 한국의 SAF 상용화를 위한 첫 걸음으로 신성장 사업을 향한 도약이 될 것"이라면서 "탄소감축을 위한 세계적 추세*에 맞추어 우리나라에서도 SAF의 생산 및 사용이 활성화될 수 있도록 다양한 정책적 지원을 적극 뒷받침할 계획"이라고 말했다.

현재 미국과 유럽 등에서는 SAF를 최대 50%까지 혼합할 수 있도록 인증하고 있다. SAF는 전세계 항공유의 0.2% 생산 수준으로 프랑스는 2022년부터 항공유에 SAF 1% 혼합의무를 시작했으며 EU는 2025년부터 SAF 2% 혼합의무를 시작해 점차 확대 예정이다.

유법민 산업부 자원산업정책국장은 "이번에 국내 최초로 바이오항공유를 국적 항공기에 투입, 시범운항해 얻은 데이터는 내년 상반기까지 품질기준 마련 등에 활용하는 등 향후 관련 법과 제도를 조속히 정비할 계획"이라며 "정부는 우리 업계가 친환경 바이오연료에 적극 투자할 수 있는 환경을 조성해 나갈 것"이라고 했다.