미국 내 불법 이민자 문제가 심각해지면서 조 바이든 대통령도 "이민자가 너무 몰리면 국경을 폐쇄하겠다"며 강경 입장으로 전환했다./사진=로이터
미국 내 불법 이민자 문제가 심각해지면서 조 바이든 대통령도 "이민자가 너무 몰리면 국경을 폐쇄하겠다"며 강경 입장으로 전환했다./사진=로이터

이민자 문제가 미국 대선의 핵심 어젠다로 떠올랐다. 도널드 트럼프 전 대통령은 "국경이 대량살상무기가 됐다"며 불법 이민자 문제를 경고했고 조 바이든 대통령도 "이민자가 너무 몰리면 국경을 폐쇄하겠다"며 강경 입장으로 전환했다.

트럼프 전 대통령은 지난 27일(현지시각) SNS 트루스 소셜에 "지난해 12월 30만2000명이 이민해 역대 최대 기록을 세웠다"며 "우리의 국경은 대량살상무기가 됐다"고 썼다.


바이든은 대통령은 2021년 취임 후 전임 트럼프 행정부가 추진한 국경 장벽 건설을 중단했다. 트럼프는 지난달 뉴햄프셔주에서 선거 유세를 하며 "이민자가 미국의 피를 오염시킨다"고 강도 높게 비판했다.

최근 멕시코와 맞닿은 미국 남부 국경에는 이주민 행렬이 급증해 세관국경보호국(CBP)에 따르면 지난해 12월 불법 입국을 시도하다 체포된 경우는 24만9785건으로 나타났다. 이는 월 기준 최대 기록이다.

불법 이민자는 지난해 말 하루 1만명 이상에 달했다. 최근 수년간 중남미 경기 침체와 범죄 등이 심각해지면서 자국을 탈출하는 이들이 늘었기 때문이다.


워싱턴포스트(WP)는 "바이든 행정부의 남부 국경과 이민자 관리에 대해 여론조사가 최악의 평가를 했다"며 "이는 트럼프에겐 강점으로 작용했다"고 분석했다.

이에 바이든도 국경을 통제하겠다는 입장을 내놨다. 그는 지난 26일 성명을 통해 "대통령으로서 국경을 폐쇄할 수 있는 새로운 비상 권한을 법안에 부여할 수 있다"며 "만약 권한이 주어진다면 나는 법안에 서명하는 날 이를 사용할 것"이라고 설명했다.

WP에 따르면 상원에서 논의가 진행 중인 대통령 국경 폐쇄 비상 권한은 5일간의 불법 이민 건수가 평균 5000건에 달하면 발동한다. 이때 불법 난민 심사가 중단된다. 이민 건수가 3750건 아래로 떨어지면 권한은 중단된다.