비만치료제를 복용하면 음식물을 먹지 않고 보기만 해도 배부름을 느끼게 되는 원리를 국내 연구진이 규명했다./사진=이미지투데이


비만치료제를 복용하면 음식물을 먹기도 전에 포만감을 느끼게 되는 원리를 한국 연구진이 규명했다.

29일 관련업계에 따르면 최형진 서울대학교 뇌인지과학과 교수 연구팀은 지난 28일 과학저널 '사이언스'지에 이 같은 연구내용이 담긴 논문을 게재했다.

장 호르몬 유사체인 GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드-1) 비만 치료제가 음식 인지만으로도 배부름을 유발하고 뇌의 어느 부위, 어느 종류 세포에 작용해 효과를 유발하는지에 대한 기전을 규명한 연구다.

이번 연구 결과는 GLP-1 기반 비만 치료제가 뇌 시상하부에 작용해 음식을 '보기만 해도 배부르게 만드는 효과'를 유발하는 기전을 임상시험과 쥐실험으로 규명했다.

연구진은 GLP-1 약이 시상하부의 배부름 신경을 음식을 인지할 때부터 증폭한다는 것을 밝혔다. 사람에게 GLP-1 약을 주사했을 때, 음식을 삼키기 이전부터 음식을 인지하는 것만으로도 배부름이 높아지는 현상이 나타났다.

GLP-1 작용 뇌 부위를 찾기 위해 사람 뇌조직에서 GLP-1 수용체의 분포를 분석한 결과 '등쪽 안쪽 시상하부 신경핵'(DMH)에 많이 분포했다. 쥐 뇌조직에서도 같은 부위에 GLP-1 수용체가 발견됐다.

이에 첨단 신경과학 도구를 사용할 수 있는 쥐를 활용해 배부름 유발 기전을 연구했다. 광유전학을 이용해 DMH에 있는 GLP-1 수용체 신경을 인위적으로 활성화하면 배부름이 유발돼 쥐가 진행하던 식사를 즉각 중단했다. 반대로 DMH GLP-1 수용체 신경을 인위적으로 억제하면 배부름이 억제돼 식사를 중단하지 않고, 식사 지속시간이 증가했다.

최 교수는 "이번 연구는 GLP-1 비만약이 뇌의 배부름 중추에 작용해 음식을 삼키기 전부터 음식을 인지하는 것만으로도 배부름을 증폭시킨다는 것을 밝혔다"며 "뇌의 배부름 중추와 인지과학에 대한 기초과학적 발견인 동시에 새로운 비만약 개발을 위한 시작점"이라고 말했다.