장동혁 국민의힘 대표가 26일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 취임 1주년 기자회견을 하고 있다./사진=뉴스 1


장동혁 국민의힘 대표가 26일 취임 1주년 기자간담회에서 "시·도당 위원장과 당협위원장 선출 등에 당원이 직접 참여하도록 해 당원 주권을 더욱 확대해 나가겠다"고 밝혔다. 현역 의원들의 반발에 부딪혀 지난 24일 최고위원회 통과가 보류된 '당협위원장 당원 직선제'를 관철하겠다는 뜻을 재확인한 것이다. 지난 1년간 장 대표는 '윤석열 어게인' 노선을 고수하며 강성 지지층을 중심으로 당권을 강화하는 데 힘을 쏟은 반면, 외연 확장에는 뚜렷한 한계를 드러냈다. 장 대표 체제의 국민의힘은 보수의 구심점으로서 제 역할을 하지 못했고, 그 결과 6·3 지방선거에서 참패해 거센 사퇴 요구에 직면했다. 그런데도 장 대표는 아랑곳하지 않고 오히려 당 장악력을 더 키우겠다는 의지를 노골화하고 있다.

장 대표는 당협위원장 직선제를 둘러싼 비판에 대해 "당협위원장은 우리 당 조직의 핵심"이라며 "일반 당원이나 책임당원에게 그 뜻을 묻겠다는 방향성에 반대하는 의원들은 많지 않다고 생각한다"고 선을 그었다. 당원 주권을 확대해 현역 국회의원과 중앙당 중심의 폐쇄적인 기득권 구조를 깨겠다는 명분은 그럴듯하다. 하지만 장 대표가 당원 투표를 내세워 자신의 노선을 따르지 않는 기존 당협위원장을 대폭 물갈이하고 자신의 당 장악력을 키우려 한다는 의구심이 커지고 있다. 일각에선 '당원 주권'으로 포장한 '사당화'라는 비판까지 나오는 실정이다.



국민의힘 윤리위원회가 최근 조경태·권영진·서범수·진종오 의원에게 당원권 정지의 중징계를 내린 것도 이런 의구심에 기름을 부었다. 징계 사유는 제각각이지만 이들은 모두 장 대표와 거리를 둬 온 비당권파다. 자칫 다음 총선 공천의 길까지 막힐 수 있는 징계인 만큼 이들은 "정적 제거를 위한 숙청"이라며 반발하고 있다. 징계의 형평성도 의심받고 있다. 윤리위에 제소된 당권파 인사들에 대해서는 아무런 징계가 이뤄지지 않고 있기 때문이다.

국민의힘 내부의 당권 향배는 사실 '그들만의 싸움'이다. 중요한 건 제1야당이 정부여당에 대한 견제 기능이나 민생 현안에 대한 해법 제시 등 수권 정당의 면모를 보이지 못한 채 지리멸렬한 상황이 지속되고 있다는 점이다. 그러니 여권발 악재가 잇따르고 이재명 대통령의 국정 지지율이 하락하는 와중에도 국민의힘은 반사이익조차 얻지 못한 채 민주당보다 한참 낮은 지지율에 머물러 있는 것 아닌가. 이런 상황에서 국민의힘이 강성 당원만 바라보는 '장동혁의 당'으로 쪼그라든다면 어떻게 국민의 신뢰를 되찾고 대안 정당으로 자리매김을 할 수 있을지 의문이 들지 않을 수 없다.