테렌스 호 교수 "AI, 위협만은 아냐…청년 경험 격차 좁힐 도구"

"인공지능(AI)은 청년들에게 위협이지만 새로운 기회가 될 수 있습니다. 경험이 부족한 청년들은 AI를 활용하면 숙련 노동자와의 격차를 좁히고 창업에 도전할 수 있죠. 이를 위해 사회가 직업훈련에 자원을 투입하고 기업은 청년을 키우는 데 시간을 투자해야 합니다."

지난 5일 서울에서 만난 테렌스 호(W. L. Terence Ho·49) 싱가포르 사회과학대(SUSS) 교수는 AI 시대 청년 고용의 해법으로 사회적 투자를 강조했다. 산업구조가 바뀌는 시기에는 일자리 자체보다 노동자를 보호해야 한다고 했다. 호 교수는 싱가포르 정부 주요 부처에서 20년 가까이 정책 실무를 담당한 거버넌스 전문가다.

현재 SUSS 성인학습연구원 집행원장 겸 부교수로 재직하고 있으며 지명 국회의원(NMP)으로 활동하고 있다. 영국 BBC와 미국 경제전문지 포천(Fortune) 등 해외 유력 매체가 그의 견해를 인터뷰하거나 인용했다. 지난해 출간한 '싱가포르의 성공 비결'(How Singapore Beat the Odds)은 스트레이츠타임스 베스트셀러에 올랐고 한국과 중국에서 번역본 출간을 앞두고 있다. 올해 9월 공동 편집해 펴낸 '리셴룽과 싱가포르'(Lee Hsien Loong and Singapore)는 출간 2주 만에 스트레이츠타임스 주간 베스트셀러 2위에 올랐다.

다음은 일문일답.

-지명 국회의원으로서 가장 중요한 정책 과제는.
▷AI가 일자리와 노동자에게 미치는 영향이다. AI가 일하는 방식을 어떻게 바꿀지, 청년들이 경력 사다리의 첫 계단에 오를 수 있을지가 중요한 과제다. 교육은 무엇을 가르칠지뿐 아니라 어떻게 배우고 가르칠지까지 바뀌어야 한다.

- AI가 청년들의 신입 일자리를 줄인다는 우려가 있다.
▷싱가포르에서도 초기 징후가 보인다. 청년들은 경력 초기부터 기업에 기여할 수 있음을 증명해야 하는 처지에 놓였다. 지금의 청년들은 태어날 때부터 디지털과 AI를 접한 세대인 만큼 조직에 새로운 관점을 불어넣을 수 있다. 수동적으로 지시를 기다리기보다 AI를 활용해 자신의 가치를 높이려는 자세가 필요하다. 가령 '이 문제를 해결하려고 AI 봇이나 앱을 만들어봤다'고 제시할 수 있어야 한다. 기업은 이를 주도성과 혁신 역량으로 평가할 것이다.

-청년 취업 기회를 확대하려면 교육과 기업은 어떻게 달라져야 하나.
▷핵심은 현장 기반 학습(work-based learning)이다. 졸업 전 인턴십 기회와 기간을 확대하고 입사 후에는 직장 내 훈련으로 이어가는 방식이다. 여기에는 사회 전체의 자원 투입이 필요하다. 인턴십은 정식 고용 전 기업과 청년이 서로 맞는지 확인할 수 있어 위험 부담이 적다. 비용 못지않게 중요한 것은 기업이 인턴을 가르치는 데 들이는 시간이다. 싱가포르 정부는 코로나19 당시 청년 직장 내 훈련 지원 제도를 만들었고 최근 인턴십 지원을 확대하기로 했다.

-산업구조 변화에 대응해 정부와 기업은 노동자를 어떻게 보호해야 하나.
▷싱싱가포르의 중요한 경험은 노조·기업·정부 간 삼자 협력이다. 노사관계를 안정시키고 노동시장 개혁의 사회적 합의를 끌어냈다. 직업훈련과 재교육은 노사정이 함께할 때 수월하다. 보호할 대상은 일자리 자체가 아니라 노동자다. 산업구조가 바뀌면 누구든 새로운 기술을 익혀 다른 직업으로 옮길 수 있도록 도와 노동시장의 유연성을 함께 확보하는 것이 중요하다. 싱가포르는 그동안 개인이 스스로 생계를 책임질 수 있도록 교육과 직업훈련에 힘써 왔다. 경제적 불확실성과 생활비 부담이 커진 만큼 이제는 노동자와 가정에 대한 사회안전망을 강화해야 한다.

-한국 청년들은 치열한 취업 경쟁과 높은 주거비, 미래에 대한 불안으로 어려움을 겪고 있다. 싱가포르의 경험에서 해법을 찾을 수 있나.
▷한국과 싱가포르는 경쟁이 치열하고 스트레스가 높은 사회다. 청년들이 미래를 불확실하게 느낀다는 점도 닮았다. 해법은 성공에 이르는 경로를 다양하게 만드는 것이다. 학업 성적을 바탕으로 정부기관이나 다국적기업에 취업하는 것만이 성공의 길이어서는 안 된다. 중소기업, 창작, 예술, 스포츠 등으로 기회를 넓히려면 중소기업 육성과 플랫폼·초단기 노동자 보호가 뒷받침돼야 한다.

AI를 위협으로만 볼 필요는 없다. 사회 초년생은 AI를 활용해 숙련 노동자와의 경험 격차를 좁힐 수 있다. AI는 창업 문턱을 낮춘다. 과거에는 아이디어를 사업화하려면 제품 개발과 회계, 재무 등을 담당할 인력을 고용해야 했다. 이제는 AI 도구를 활용해 아이디어를 훨씬 쉽게 현실로 구현할 수 있다. 청년들이 이러한 가능성을 적극적으로 찾도록 격려해야 한다.

▷테렌스 호
1977년 출생
현재 싱가포르 사회과학대(SUSS) 성인학습연구원(IAL) 집행 원장 겸 부교수
2026 싱가포르 지명 국회의원(NMP)
2026 <리셴룽과 싱가포르> 공동 편집
2025 <싱가포르의 성공 비결> 출간
싱가포르국립대(NUS) 리콴유공공정책대학원 교수
2002~2020 싱가포르 통상산업부·교육부·재무부·인력부 등 근무
프랑스 인시아드(INSEAD) 경영학 석사(MBA)
미국 예일대 국제·개발경제학 석사
영국 케임브리지대 경제학 학사