한국 야구대표팀이 12일 낮 12시 호주를 상대로 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 예선 첫 경기를 치른다. 사진은 지난 2일 국내에서 훈련을 마친 선수들이 더그아웃으로 향하는 모습./뉴스1


2026 아시아프로야구챔피언십(APBC)에 출전한 한국 야구대표팀이 호주와의 첫 경기를 앞두고 있다.

한국은 호주를 상대로 12일 낮 12시 일본 도쿄돔에서 예선 첫 경기를 치른다. 이번 대회는 한국과 개최국 일본, 대만, 호주 등이 참가해 풀리그로 진행하고 순위에 따라 결승전과 3-4위 결정전을 각각 치르는 방식으로 진행한다. 한국 대표팀은 호주전 이후 오는 13일 오후 7시 일본, 14일 오후 7시 대만과 각각 예선 경기를 치르고 그 결과에 따라 15일 결승전 혹은 3-4위 결정전을 갖는다.

APBC는 24세 이하(2002년 1월1일 이후 출생)와 입단 3년 차 이내(2024년 이후 입단) 선수가 출전할 수 있다. 단 29세 이하(1997년 1월1일 이후 출생) 선수도 와일드카드로 3명까지 출전할 수 있도록 규정하고 있다.

자연스럽에 한국 대표팀도 젊은 선수들로 명단을 꾸렸다. 대회를 통해 국제대회 경험을 쌓는 것은 물론 국제 경쟁력도 끌어올릴 수 있는 기회다. 대표팀은 2017년 초대 대회와 2023년 2회 대회에서 모두 일본에 밀려 준우승에 그쳤다.

대표팀은 지난 2일부터 8일까지 대전 한화생명볼파크에서 훈련과 연습경기 등을 소화했고 9일 대회가 열리는 일본 도쿄로 이동해 지난 이틀간 적응 훈련을 했다.

1차 목표인 결승에 오르기 위해서는 호주전 결과가 중요할 수밖에 없다. 전력상 한국이 우세하다는 평가지만 방심은 금물이다. 2023년 대회에서도 호주와 첫 경기를 치렀고 당시 연장 승부 끝에 3-2로 신승했기 때문이다. 이번 대회에서도 호주의 전력이 상대적으로 가장 약하다는 평가지만 고전할 경우 다음 경기에도 악영향을 줄 수 있다.

대표팀은 간판 타자 김도영(KIA타이거즈)을 비롯해 김주원(NC다이노스), 한동희(롯데 자이언츠), 문현빈(한화 이글스) 등이 타선을 이끈다. 최근 막을 내린 한국시리즈에 출전했던 안현민(KT위즈)과 김지찬(삼성 라이온즈)도 가세했다.

화려한 타선과 달리 마운드는 구심점이 될만한 에이스가 보이지 않는다는 평가다. 2026 아이치·나고야 아시안게임 금메달의 주역 곽빈(두산 베어스)도 와일드카드로 합류하지 않았다. 1차전 호주와의 경기에는 올시즌 데뷔한 SSG랜더스 신예 김민준이 선발로 나선다. 김민준은 올시즌 17경기에서 9승 3패 평균차잭점 3.56을 기록했다.