미국 떠나 맨유 택한 포체티노, 눈물의 사과…"거절 쉽지 않아"

맨체스터 유나이티드 감독직을 수락하며 미국 대표팀 사령탑에서 물러나게 된 마우리시오 포체티노 감독이 눈물을 흘렸다.

미국 대표팀은 오는 15일 오전 6시30분(이하 한국시간) 아이티를 상대로 2026-27 북중미카리브해축구연맹(CONCACAF) 네이션스리그 리그A 8강 1차전 원정경기를 앞두고 있다. 경기에 앞서 열린 기자회견에서의 관심사는 단연 포체티노 미국 감독이었다.

지난 13일 맨유는 미국축구협회와의 합의 하에 포체티노 감독을 새 감독으로 영입한다고 발표했다. 이 같은 발표 이후 포체티노 감독이 공식적인 자리에 사실상 처음으로 자리하는 만큼 관심이 쏠릴 수밖에 없었다.

미국 스포츠 매체 ESPN에 따르면 아이티전을 앞두고 열린 기자회견에서 포체티노 감독은 "미국 감독직에서 물러나는 것은 커리어에서 가장 힘든 결정이었다"며 눈물을 흘렸다. 이어 "맨유 감독직에 대한 이야기는 다음주에 할 시간이 있을 것이고 지금은 아이티와의 2연전에 집중하겠다"고 덧붙였다.

포체티노 감독은 지난 2026 북중미월드컵에서 미국을 이끌고 16강에 진출하며 기대에 부응했고 지난 8월 4년의 연장계약에도 합의했다. 하지만 그는 "맨유 같은 구단을 이끄는 기회가 자주 오지는 않는다. 그런 기회가 왔을 때 거절하는 건 쉽지 않다"며 팬들에게 사과의 뜻을 전했다.

미국은 오는 15일과 18일 아이티와 2연전을 치른다. 포체티노 감독은 아이티와의 2연전 이후 맨유로 향할 예정이다. 포체티노 감독은 과거 토트넘을 이끌었고 이후 첼시, 프랑스 리그앙 파리 생제르맹 등을 거쳐 2024년 9월부터 미국 대표팀을 이끌었다.

맨유는 현재 상황이 좋지 않다. 10경기를 치른 현재 1승 5무 4패, 승점 8점으로 잉글랜드 프리미어리그 18위까지 순위가 떨어졌고 마이클 캐릭 감독을 경질했다. 포체티노 감독은 오는 23일 리버풀과의 11라운드 원정경기를 통해 맨유 감독 데뷔전을 치를 예정이다.