한국 야구대표팀이 15일 저녁 일본 도쿄돔에서 일본을 상대로 2026 아시아 프로야구 챔피언십(APBC) 결승전을 치른다. 사진은 대표팀 선수들이 지난 14일 대만전에서 승리해 결승 진출을 확정한 후 기뻐하는 모습./AP=뉴시스


한국 야구대표팀이 천신만고 끝에 2026 아시아 프로야구 챔피언십(APBC) 결승에 진출해 일본과 또 한 번 격돌한다.

최원호 감독이 이끄는 대표팀은 15일 저녁 7시 일본 도쿄돔에서 일본과 결승전을 치른다. 일본이 3전 전승으로 결승에 오른 반면 한국은 호주와 일본에 잇달아 패한 뒤 예선 최종전에서 대만을 잡고 어렵게 결승에 올랐다. 1차 목표인 결승 진출에는 성공했지만 체면은 구겨질 대로 구겨졌다.

프로 선수들로 구성된 대표팀을 기준으로 한국은 일본과의 최근 13차례 맞대결에서 1무 12패로 절대 약세다. 11년 전인 2015 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 준결승전 이후 한 번도 이기지 못했고, 이번 대회 예선 2차전에서도 5-9로 졌다. 2017년 APBC 초대 대회와 2023년 2회 대회에서도 결승에서 일본을 만났지만 모두 패해 준우승에 그쳤다.

타선에서는 김도영이 대만전에서 대회 첫 홈런을 기록하며 살아날 조짐을 보였다. 일본과의 예선에서 나란히 홈런포를 가동한 김휘집과 한동희의 장타력도 고무적이다. 다만 한동희는 대만전에서 몸에 맞는 볼로 교체돼 정상 컨디션으로 나설 수 있을지가 관건이다.

마운드에는 예선에 등판하지 않은 김태형(KIA타이거즈)이 선발로 나설 가능성이 크다. 올 시즌 3승 4패 평균자책점 4.99를 기록한 데뷔 2년 차로, 한 단계 성장했다는 평가를 받는다.

호주전과 일본전에서 불안했던 불펜진이 대만전에서 살아난 점은 다행이다. 조동욱이 홈런을 내줬지만 최준용과 박정민이 각각 1.1이닝과 1이닝을 무실점으로 막아냈다.

문제는 일본의 화력이다. 일본은 예선에서 한국전 4개, 대만전 3개, 호주전 3개 등 홈런 10개를 몰아쳤다. 특히 무네야마 루이(라쿠텐)와 마사키 도모야(소프트뱅크)는 각각 홈런 4개를 기록한 요주의 타자다. 한국으로선 일본의 장타력 봉쇄가 첫 번째 과제다.