한국 축구대표팀이 지난 14일(한국시간) 카타르에서 열린 사우디아라비아와의 평가전에서 수비불안을 노출하며 2-3으로 패했다./뉴스1(대한축구협회)


하루 사이 한국과 일본 축구의 표정이 극명하게 갈렸다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 한참 낮은 사우디아라비아를 상대로 한국이 덜미를 잡힌 반면 일본은 강호 브라질을 꺾었다.

로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀(32위)은 지난 13일 밤(이하 한국시간) 카타르 도하 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디(55위)와의 평가전에서 2-3으로 졌다. 선수단 내부 불화설을 수습하고 주축 선수들이 공동 성명을 발표하며 '원팀'을 다짐하고 나선 경기였지만 분위기 반전에 실패했다. 전반 추가시간 선제골을 내준 한국은 후반 2분 오현규의 동점골로 균형을 맞췄으나, 후반 11분과 14분 연달아 실점하며 무너졌다. 뒤늦게 이재성이 한 골을 만회했지만 승부를 뒤집진 못했다.

한국이 사우디에 진 것은 2005년 8월 독일 월드컵 최종예선(0-1 패) 이후 무려 21년 만이다. 사우디에게 3골 이상을 내주고 패한 것도 1984년 4월 이후 42년 만이다. 사우디와의 통산 전적은 5승 9무 6패로 열세가 됐고 지난 9월 부임한 모레노 감독의 성적은 2승 1무 2패가 됐다. 주장 손흥민은 풀타임을 소화하며 몇 차례 득점 기회를 잡았지만 골을 넣진 못했다.

반면 일본(17위)은 14일 싱가포르 국립경기장에서 열린 평가전에서 브라질(6위)을 3-2로 꺾었다. 브라질은 비니시우스, 하피냐 등 주전급이 출전했지만 승리는 일본의 몫이었다. 구보 다케후사의 선제골로 앞서간 일본은 비니시우스 주니오르에게 연속골을 내주며 2-2가 됐지만, 후반 추가시간 사카모토 다쓰히로가 결승골을 터뜨렸다. 이로써 일본은 지난 6월 2026 북중미월드컵 32강에서 브라질에 당한 1-2 역전패를 5개월 만에 되갚았고 브라질 상대로 통산 두 번째 승리를 거뒀다.

한국은 17일 오후 11시 카타르와 올해 마지막 A매치를 치른다. 계약상으로는 모레노 감독의 마지막 경기다. 사우디전에서 드러난 수비 불안을 수습하지 못하면 일본과의 경기력 차는 내년에도 이어질 가능성이 크다.