병원을 찾은 40대 중반 김모씨는 얼마 전부터 별다른 이유도 없이 온몸이 노곤하고 무기력함을 느낀다고 한다. 낮에도 꾸벅꾸벅 졸기 일쑤고, 회사 업무에서도 실수가 잦아졌다며 특히 아내와의 잠자리도 예전 같지 않아 심란해했다. 또 관계를 갖더라도 금방 사정해 버릴 뿐 아니라 정액의 양도 예전에 비해 확연히 줄었다고 한다.

병원을 찾은 그에게 갱년기 증상같다고 하자, 대뜸 “아직 창창한 나이에 갱년기라뇨?”라며 펄쩍 뛰었다. 자기 몸은 자기가 안다면서, 죽어도 아니라는 것이다.

하지만 김씨의 경우 발기부전이나 성욕감퇴, 사정액의 감소 등 성적 증상이 동반돼 남성 갱년기일 확률이 높다.

갱년기는 남성에게도 분명 존재한다. 남성도 여성처럼 내분비계의 변화로 갱년기를 겪는다. 일반적으로 40대부터 뼈, 근육, 성기능 등의 남성 기능이 전반적으로 떨어지고, 정신 및 대인관계, 사회생활 전반에 걸쳐 무기력하고 약한 남성으로 변하는 것을 남성갱년기라 한다.

갱년기가 찾아오는 가장 큰 원인은 남성호르몬의 감소 때문이다. 남성호르몬은 30세 이후부터 매년 1%씩 감소해 70대에는 20대의 3분의 1 수준까지 떨어지게 된다. 따라서 호르몬을 보충해 주는 호르몬 요법을 통해 남성 갱년기 증상이 호전될 수 있다. 치료에 가장 많이 사용되는 호르몬은 남성 호르몬인 테스토스테론이며, 이밖에도 성장호르몬과 DHEA, 멜라토닌 등이 사용된다. 김씨는 역시 적절한 호르몬 치료 후 이전의 활기찬 모습으로 돌아갈 수 있었다.

김씨뿐 아니라 40, 50대가 되면 심신의 변화들을 인정하지 않으려 하는 경향이 있다. ‘조금 몸이 피곤할 뿐이야’ 혹은 ‘아내의 매력이 없어져서 그래’라고 본인 나름 이유를 찾고자 하지만 냉정하게 상황을 돌아볼 필요가 있다. 적절한 호르몬 치료를 통해서 충분히 이전의 본인의 모습으로 돌아갈 수 있지만, 갱년기를 인정하지 않으면 더욱더 증세만 악화시킬 수 있음을 기억해야 한다.