찬물 한잔에 갑작스레 이가 시리거나, 칫솔질 중 갑자기 짜릿한 증상이 느껴진다면? 이는 치아와 잇몸 경계부가 닳아 없어진 치경부 마모증 증상이다. 치경부 마모증이 생기면 치아가 패인 부분에 플라크가 쌓이기 쉽다. 이때 구강 청결을 고려해 양치질을 더 열심히 하다 보면 치아건강에 적신호가 켜 질 수 있다. 무턱대고 하는 양치질로 인해 치아 마모가 더 빨리 일어나기 때문이다.

찬물을 마시거나 찬물로 양치질을 할 때 치아가 시린 경험을 해본 사람이 있을 것이다. 이처럼 찬물을 마시거나 양치질할 때, 또 뜨겁고 단 음식을 먹을 때 이가 시리다면 치경부 마모증일 가능성이 크다.

치경부 마모증이란 치아와 잇몸이 만나는 부분(치경부)이 V자 모양으로 패인 것을 말한다.

치아와 잇몸 경계 부위가 패이면 치아의 가장 단단한 부위인 법랑질이 파괴되면서 상아질이 노출된다. 상아질에는 치아의 신경세관이 분포해 있기 때문에 신경관으로 감각이 전달될 때 자극을 주게 된다. 이로 인해 찬물이나 뜨거운 물을 마실 때 온도 차이에 민감해져 이가 시리게 되는 것이다.

잘못된 양치습관이 치경부 마모증의 원인

치경부 마모증의 원인은 크게 세가지로 나뉜다. 가장 흔한 이유는 부적절할 칫솔질이다. 현대인들은 뭐든 '빨리빨리'하는 습관에 익숙해져서 칫솔질도 누군가에게 쫓기듯 급히 한다. 칫솔질을 빨리 끝내려고 강도는 세게, 박박 문질러 닦게 되는 것이다. 특히 횡마법(수평으로 닦는 것)으로 이를 닦을 경우 마찰이 심한 송곳니와 첫번째 작은 어금니에 치경부 마모증이 쉽게 나타난다.

두번째는 딱딱한 음식을 씹거나, 이를 악물 때 생기는 교합압이 치경부로 전달돼 치아가 부분적으로 떨어져 나가는 경우다.

세번째는 치주염의 발생으로 인해 잇몸이 퇴축돼 치경부 아래로 잇몸이 내려가 치근(잇몸에 치아를 고정시켜 주는 부분)이 노출됐었을 때 급속한 마모가 일어날 수 있다.

한국인은 김치 채소 등 섬유질로 이루어진 식단이 많은데 질긴 음식물을 씹게 되면 옆으로 갈면서 씹게 돼 치경부 마모 속도가 더 빨라지는 경우도 있다.

초기 치료가 가장 중요

대부분 이가 시리거나, 치아 아랫부분이 파여도 대수롭지 않게 여기고 방치한다. 그러나 일단 마모가 되면 양치질할 때마다 그 부위에 칫솔모가 끼어 더 많이 패이게 되고 이 부위에 음식물이나 치태가 잘 끼어 이차적으로 충치가 발생할 확률이 높아진다. 또 이를 의식하고 양치질을 더 열심히 하면 마모가 더 빨리 일어나는 악순환이 반복될 수 있다. 치경부 마모증은 초기에 치료하면 별것 아닐 수도 있지만 단순히 일시적 증상으로 여겨 방치하면 증상이 악화돼 신경 치료까지 해야 하는 경우도 있다.

치료는 파인 정도가 미미하면 레이저나 도포제로 시린 증상을 치료한다. 그러나 치료시기를 놓쳐 마모가 심해지고 신경까지 노출되면 심한 통증과 함께 신경에 염증이 생기게 된다. 잇몸 아래까지 마모가 심하게 내려간 경우에는 잇몸 성형이 필요할 수도 있다. 따라서 이가 시린 경우에는 초기에 검진을 받는 것이 좋다.

올바른 칫솔질 방법은?

그렇다면 어떻게 하는 것이 올바른 칫솔질일까? 칫솔질은 많은 횟수보다 정확한 방법으로 하는 것이 중요하다.

대부분의 사람들은 왼쪽과 오른쪽, 윗니와 아랫니를 왔다 갔다 하면서 순서 없이 이를 닦는다. 이렇게 칫솔질을 하면 빠뜨리는 부위가 생긴다. 입안의 모든 치아를 깨끗이 닦으려면 순서를 정해놓고 닦는 것이 좋다. 칫솔질을 할 부위는 구강 안을 상하 좌우를 구분한 뒤 이들 각각의 안쪽 바깥쪽 총 8부분으로 나눌 수 있다. 일반 칫솔의 경우 총 3분의 칫솔질 시간을 8부분으로 나눠 각 부위당 같은 시간을 할애해 닦는 것이 좋다. 전동 칫솔의 경우 총 2분간 칫솔질을 하면 되므로 각 부분당 15초씩의 시간을 들이면 된다.

칫솔질 방법은 다음과 같다. ①칫솔을 치아와 잇몸이 만나는 곳에 45도 정도의 각도로 경사지게 위치시킨다. ②잇몸에서부터 위에서 아래로 쓸어내리다 치아와 치아의 경계 부위를 손목으로 돌려 회전시키면서 닦는다. ③앞니 속을 닦을 때는 칫솔모를 세워서 앞으로 닦는다. ④어금니 안쪽은 칫솔을 잇몸과 치아의 경계 부위에 대고 안에서 밖으로 원을 그리며 닦는다. ⑤어금니의 씹는 면은 앞뒤로 닦는다. ⑥아래, 위 치아의 모든 면을 다 닦은 후 혀와 구강점막 부위도 닦아준다. 이때 혀 세정기가 부착된 칫솔을 사용하는 것도 좋다. ⑦칫솔이 잘 닿지 않는 치아와 치아사이는 치실이나 치간 칫솔을 이용해 치태를 완전히 제거한다.

최근 전동칫솔을 사용하는 사람이 늘어나고 있다. 그러나 치주질환자나 당뇨환자는 사용에 주의해야 한다. 치주질환자의 경우 염증으로 인해 잇몸이 약해져 있는 상태다. 따라서 양 방향으로 회전하는 전동칫솔을 사용할 경우 잇몸에 상처를 입히는 등 잇몸손상을 일으킬 수 있다.

또 면역력이 약한 당뇨환자의 경우 구강 내 작은 상처에도 쉽게 감염되고 치유능력도 떨어질 수 있다. 치과전문의와 상담 후 전동칫솔 사용여부를 결정하는 것이 바람직하다. 또 전동칫솔을 사용하더라도 치아 사이 음식물찌꺼기 제거를 위해서는 하루에 한번 치아사이에 낀 음식물 제거에 사용되는 물 분사 세정기, 치실 등을 사용하는 것이 좋다.