누구나 주식투자를 해서 수익을 크게 내고 싶어 한다. 그래서 주식투자로 성공한 사람을 부러워한다. 사람들은 유명한 펀드 매니저나  투자고수들의 투자기법을 연구하고, 그대로 따라 하려고 노력한다. 그런데 과연 어떤 사람이 주식투자를 잘 하는 사람일까? 종목을 잘 고르는 사람, 타이밍을 잘 맞추는 사람, 그런 사람이 투자의 고수일까? 물론 그렇기도 하다. 하지만 정작 진실은 다른 곳에 있다. 손절매를 잘하는 사람이 주식투자 잘 하는 사람이다.

웬만한 투자자라면 주식에 투자할 때 그 회사의 내용이나 재무제표, 과거의 실적, 그리고 향후 전망 등을 꼼꼼하게 따져본다. 그들은 몇몇의 후보 회사를 골라서 면밀하게 비교, 분석하고 비로소 투자할 종목을 결정한다. 더구나 마음에 든다고 해서 덜컥 주식을 사들이지도 않는다. 주가가 바라는 수준에 이를 때까지 끈질기게 기다린다. 한 마디로 말해서 인내심을 가지지 않고서는 주식투자를 하기란 참으로 어렵다.

지금부터가 문제다. 그렇게 오랜 시간을 들이고 또한 기회를 노려서 매수한 종목인데 주가가 힘차게 오른다면 아무 걱정이 없다. 그런데 그 주식이 기대와는 다른 움직임을 하고 있다면 이 노릇을 어찌할까? 이유가 어떻든 주가가 오르지 않고 되레 내린다면 분명히 무언가 잘못됐다. 분석을 잘못했거나, 타이밍이 틀렸거나 혹은 엉뚱한 종목을 골랐을 수도 있다. 이럴 때 즉 손해를 보고 있을 때 어떻게 대처하는 것이 가장 바람직할까?

대부분의 사람들은 손해 보기 싫다는 이유로 무작정 보유하려고 나선다. 주식이야 팔지 않으면 손해가 확정되지 않으므로 주가가 '본전'에 이를 때까지 가지고 있으려고 한다. 혹은 그 주식을 매수할 때 분석하고 기다린 시간이 아까워서, 들인 노력이 억울해서, 당초의 의사결정을 유지하려는 사람도 많다.

이런 생각이야말로 매우 어리석다. 대책 없이 마냥 보유한다고 해서 주가가 오른다는 보장은 없다. 또한 그동안 들인 노력이 아깝다고 해서 그것이 주가상승을 담보하지도 않는다. 그러니 당초 기대와는 달리 주가가 하락해 무언가 잘못되고 있다는 생각이 든다면, 선택은 하나밖에 없다. 손절매를 해야 한다. 즉각 매도하고 다른 종목에서 손해를 벌충하는 것이 정답이다. 월스트리트에서 회자되는 증시 격언에 '손절매는 항상 옳다'라는 말이 있다. 격언에 이르듯 잘못됐다고 판단될 때 얼른 손절하는 과감한 선택이야말로 더 큰 손해를 줄이는 비결이다.

사실을 말한다면 필자는 이 칼럼에서 손절매의 중요성을 여러차례 반복해 강조하고 있다. 똑같은 말을 하고, 또 하는 이유는 그만큼 손절매가 중요하기도 할 뿐더러 현실에서 손절매를 과단성 있게 해치우기가 쉽지 않기 때문이다. 머리에서는 그렇게 생각하더라도 정작 손이 나가지 않는 경우가 많다. 하지만 손절매를 잘하면 큰 손해는 막는다. 일거에 큰 손해를 보고 망하지 않는다면 어느 순간에 큰 수익을 얻을 기회는 찾아온다. 결국 손절매를 잘하는 사람이 주식투자 잘 하는 사람이다.