"창렬이 '카센터' 주인장 됐어요"

<탑기어> 진행 김진표에 도전장… 멋진 '레이싱' 기대

대한민국에 자동차가 첫발을 디딘지도 올해로 꼭 110년. 그러나 대중들이 만족할 만한 자동차전문방송은 지금껏 없었다. 지난 4월29일, 우리나라에도 드디어 자동차만을 전문으로 다루는 프로그램이 탄생했다. 매달 마지막주 월요일 밤에 방송되는 MBC 자동차 전문 버라이어티쇼 <카!센터>가 그 주인공이다. 그리고 이 카센터의 주인장은 '노래하는 창렬이'에서 '레이싱하는 창렬이'로 변신한 가수 김창렬이 맡았다.

◆'제2의 김진표' 될까

'김창렬이 웬 자동차 전문 MC야?'라고 생각하는 사람이 있다면 지금부터라도 알아두시라. 올해 인제오토피아 레이싱팀에 당당히 입문한 새내기 레이서 김창렬은 예전부터 모터스포츠에 남다른 열정을 가진 것으로 유명했다. 그런 만큼 김창렬은 서킷에서는 최고의 레이서로, 방송에서는 시청자들을 자동차의 세계로 인도할 진행자로서 <카!센터>를 열심히 이끌겠다는 각오가 대단하다.

"지상파 최초 자동차 전문 프로그램의 MC를 맡게 돼 영광이죠. 사실 레이싱을 접하게 된 것은 얼마 되지 않았어요. 같은 매니지먼트사 소속인 (한)민관(록타이트 HK 레이싱팀)이에게 꾸준히 설득을 받기도 했고, 올해 인제오토피아 레이싱팀으로부터 같이 해보지 않겠느냐는 제의를 받으면서 본격적으로 발을 들이게 됐습니다. 이제 시작는 것이기 때문에 시청자들과 함께 배운다는 자세로 임하고 있어요. 많은 분들이 <카!센터>를 통해서 마니아층에게만 국한된 측면이 없지 않은 자동차의 세계에 저처럼 빠져들길 바랍니다."

자동차 전문 프로그램이라는 타이틀을 들고 나온 만큼 올해로 네번째 시즌을 맞이한 <탑기어 코리아>와 비교하는 시선도 많다. 아울러 MC 김창렬은 <탑기어>의 진행자이자 베테랑 레이서로 유명한 가수 김진표와 비교될 수밖에 없다.

마침 <탑기어> 시즌4도 <카!센터>와 같은 주에 시작했다. 하지만 시청자들의 반응은 극명하게 갈렸다. 현재로썬 <탑기어>의 압도적인 우세다. 이제 시작이라지만 자존심 강한 김창렬로서는 자극이 될 만하다.

"직접적인 비교는 아직 어렵지 않나요?(웃음) 30년 넘는 역사를 가진 탑기어의 명성은 워낙 세계적으로도 유명하잖아요. 그럼에도 <카!센터>만의 차별적인 매력은 분명히 있습니다. <탑기어>가 전문적인 지식과 고가의 자동차들을 다루는 방송이라면 <카!센터>는 자동차를 잘 모르는 사람들도 관심을 가질 만한 주제들을 무겁지 않게 다뤄요. 예능적인 요소도 들어있어 <탑기어>와는 또다른 즐거움을 선사할 겁니다."