신세계그룹은 면세점 벌도법인을 설립한다고 21일 밝혔다. 신규법인 회사는 '신세계디에프'로 백화점을 운영하는 신세계가 100% 출자해 자회사로 설립한다. 새 최고경영자는 성영목 신세계조선호텔 사장이 내정됐다.

신세계의 이같은 결정은 성장 잠재성이 큰 면세사업을 글로벌 기업들처럼 전문화시켜 그룹 차원의 전략사업으로 집중 육성하기 위해서다. 빠른 의사결정으로 사업속도를 높이고 그룹차원의 재무적, 인적지원도 강화하기 위해서다. 또한 면세사업을 전문적으로 운영하는 기반 역시 탄탄할 것으로 보고 있다.


실제로 글로벌 면세 전문기업들은 호텔법인 내 사업으로 운영하는 대부분의 국내 기업들과 달리 독자적 운영능력을 갖춘 독립법인으로 운영하고 있다. 세계 1위 면세기업인 듀프리(Dufry), 2위인 디에프에스(DFS), 3위 엘에스티알(LS Travel Retail), 5위 하이네만(Heinemann) 등 대부분의 글로벌 면세기업들은 면세 또는 여행소매(Travel Retail) 전문기업 형태다. 이들 기업들은 빠른 의사결정과 적극적 투자를 통해 아시아, 중남미, 유럽 등 세계 각지로 면세사업을 확대해 가고 있다.

신세계 역시 오는 6월 입찰예정인 서울시내 면세점 특허를 획득할 경우 본격적인 국내 면세점 사업 인프라를 확보하게 된다. 이를 통해 향후 면세 전문기업인 ‘신세계디에프’를 중심으로 글로벌 진출 역시 적극 타진할 계획이다.

면세사업에 잔뼈가 굵은 전문인력도 강화한다. 우선 신세계디에프 새 수장으로 면세점에 대한 풍부한 경험을 갖춘 성영목 신세계조선호텔 사장을 내정했다. 신세계는 성 사장을 필두로 면세점 전문가 집단 풀을 구성할 계획이다.


그룹의 다양한 유통사업 관계사 기반 역시 면세점 신규법인의 경영 경쟁력에 큰 힘이 될 것으로 기대된다. 신세계는 백화점, 이마트, 프리미엄아울렛 사업을 국내에서 가장 먼저 시작해 유통산업 전반에 대한 노하우가 풍부하다. 게다가 신세계인터내셔날, SSG닷컴 등 신규 면세법인과 시너지를 창출할 사업기반도 탄탄하다는 게 신세계 측의 설명이다.

신세계그룹은 이번 면세점 별도법인 설립을 계기로 고품격 ‘프리미엄 문화 면세점’을 개발, 관광산업 수요를 창출하고 서비스산업 활성화에도 기여할 계획이다. 특히 최근 중국 부유층 관광객들의 일본관광이 증가 추세고 중국 역시 지난 해 하이난에 세계 최대 면세점을 개설하는 등 동북아시아 지역의 면세점 경쟁이 심화되고 있다.

신세계는 ‘신세계디에프’를 통해 여행자의 랜드마크(Traveler’s Landmark)가 될 수 있는 면세점을 제안할 방침이다.

중국 VIP 관광객은 물론 최근 급증하는 자유여행객(FIT)들에게 여유있는 환경에서 쇼핑 뿐 아니라 문화 콘텐츠를 체험할 수 있도록 차별화된 프리미엄 문화공간을 제공할 계획이다. 이를 통해 관광 인프라를 강화해 내수진작에도 도모한다는 방침이다.

지역경제와 중소기업과의 상생에도 앞장선다. 이른바 '동반 면세점'이다. 이를 위해 중소기업의 상품 판로를 개척해 주고 중소기업 혁신제품을 글로벌 명품으로 성장시키는 ‘명품 인큐베이팅 센터’ 역할을 지향해 성장의 과실을 함께 나눌 예정이다.

신세계그룹 관계자는 “면세점 신규법인은 당분간 서울시내 면세점 특허 입찰에 주력하고 신세계조선호텔 내 기존 면세사업과의 통합여부는 시내 면세점 특허결정 이후 적절한 법적, 행정적 절차를 검토해 추진할 계획”이라며 “면세점을 호텔업과 연관된 사업이 아니라 전문성을 갖춘 ‘독립사업‘으로 육성, 글로벌 수준의 면세 전문기업으로 성장시키고 관광산업 활성화에도 기여하겠다”고 강조했다.