명왕성 사진 보니 '태양계 최연소'?… 형성연대 '1억년 미만' 추정

'명왕성 사진' '명왕성 탐사선' 

명왕성 탐사선 뉴호라이즌스가 명왕성을 근접해 촬영한 사진을 속속 보내와 베일에 싸인 명왕성에 대한 비밀이 하나씩 풀리고 있다.

15일(현지시간) 미국 항공우주국(NASA)는 미국 메릴랜드 주 존스홉킨스대 응용물리학과연구소(APL)에서 기자회견을 갖고 명왕성 표면을 촬영한 고해상도 사진을 공개했다.

NASA는 명왕성 표면사진을 분석한 결과 높이 3000m의 얼음산은 형성된지 1억년이 채 안 되는 것으로 추정했다. 또 명왕성 표면에서 충돌 크레이터가 발견되지 않았다고 밝혔다. 이는 지구 등 태양계의 다른 천체들에 비해 명왕성 표면이 매우 젊다는 것을 의미한다.

태양계는 형성된지 최소 40억년 이상 됐지만 명왕성의 지형은 형성된지 1억년 미만으로 보인다는 게 NASA의 설명이다.

또 뉴호라이즌스가 보내온 명왕성의 위성 카론에는 절벽, 협곡 등 활발한 지질활동을 암시하는 지형이 발견됐다.

한편 뉴호라이즌스는 초당 약 2000 비트 수준의 속도로 57억km 떨어진 지구로 데이터를 전송하고 있다. 이는 상용화된 LTE 무선통신의 전송 속도(200 Mbps)보다 10만배 느린 속도다.