무언가 일을 하기 전에 가장 먼저 해야 할 일이 있다. 바로 그 일에 대한 정의를 명확히 하는 일이다. 하고자 하는 일의 정확한 의미를 같이 일하는 사람들과 공유해야 한다. 조직에서 발생하는 비용의 상당부분은 일에 대한 정의가 명확하지 않고 그 정의가 다른 사람들과 공유되지 않았기 때문에 발생한다. 용어의 통일이 이뤄지지 않아 그 말에 대해 모두 다른 생각을 하기 때문이다. 근데 말의 정의를 내리는 데 결정적 도움이 되는 일이 있다. 바로 어원을 찾아보는 것이다. 신간 <리더를 위한 한자 인문학>은 우리가 쓰는 말의 주된 어원인 한자 풀이를 통해 삶의 지혜를 알게끔 도와주는 책이다.


한자는 상형문자다. 어떤 뜻을 표현하기 위해 온갖 궁리를 하고 상상해 만든 글자다. 따라서 한자를 보면 옛날 사람들의 생각을 알 수 있다. 한자는 간결하다. 구질구질하게 여러 소리를 하지 않고 한 단어로 명확하게 자신이 하고자 하는 말을 표현한다. 그래서 소통의 실패를 줄일 수 있다. 임금 군(君)은 다스릴 윤(尹)에 입 구(口)를 쓴다. 다스릴 윤(尹)은 오른손 우(又)에 삐침 별(丿)이다. 막대기는 방향을 가리키는 지휘봉이다. 군이란 지휘봉과 입을 함께 갖춘 자를 뜻한다. 리더십에서는 말과 방향성이 중요하다는 뜻이 글자에 담겨있다.
번잡할 번(煩)은 불 화(火) 변에 머리 혈(頁)을 쓴다. 머리에서 불이 난다는 말이다. 이 일 저 일 정신 없이 하다 보면 머리가 뜨거워지는 걸 보고 이 글자를 만든 것 같다. 바쁠 망(忙)은 마음 심(心) 변에 죽을 망(亡)이다. 바쁘게 살다 보면 놓치는 일도 많고 깜박하는 경우도 많다. 이를 보고 마음이 죽었다고 표현한 것이다. 우리는 바쁜 것을 유능하게 생각하지만 옛날 사람들은 바쁜 걸 좋지 않게 본 것 같다.

지식(知識)의 정의도 재미있다. 알 지(知)란 무엇일까. 화살 시(矢)에 입 구(口)를 쓴다. 안다는 것은 입을 통해 아는 것을 화살처럼 쏟아내는 것이다. 재빨리 말귀를 알아듣는 것을 의미한다. 식(識)은 말씀 언(言)에 찰흙 시(戠)다. 말하는 것을 글로 쓰는 것을 뜻한다. 한마디로 지식이란 말하기와 글쓰기라 할 수 있다. 공자가 얘기하는 지식의 정의는 간명하다. 아는 것을 안다고 얘기하고 모르는 것을 모른다고 얘기하며 이 둘을 정확히 구분하는 것이다.


요즘 모든 기업이 위기상황을 맞고 있다. 잘되는 조직을 찾아보기 어렵다. 한자에서 얘기하는 위기는 어떤 모습일까. 우선 위태할 위(危)를 보자. 위는 가파른 절벽(厂, 바위 엄)에서 떨어져 다친 사람 (㔾, 병부 절)을 형상화한 액(厄) 위에 또 다른 사람이 떨면서 절벽 위에 서 있는 모습이다. 이미 한 사람이 다쳤는데 또 한 명이 다칠 수 있는 백척간두의 찰나를 포착한 글자다. 

기(機)는 나무 목(木)과 기미 기(幾)다. 기는 다시 실마리 요(幺), 창(戈), 사람(人)으로 돼 있다. 누에고치에서 뽑아낸 실로 베를 짜는 것이다. 기미란 말은 보이지 않는 작은 신호에서 어떤 일이 일어나는지 간파하는 것이다. 기의 핵심은 미약한 것이다. 미약한 것에 주의를 기울여 일을 추진하다 보면 그것이 모여 기회가 된다는 것이다.

이를 바꾸어 이렇게 해석할 수 있다. 지금 사업이 어렵다는 것은 기존의 상품과 서비스가 한계에 도달했다는 것이다. 바꿔 얘기하면 다른 상품과 서비스에 눈을 돌려야 한다는 것이고 이의 조짐은 작게 여기저기서 일어나고 있으니 그걸 잘 살리라는 것이다.

리더십이란 다른 사람을 통해 자기의 비전을 달성하는 것이다. 그렇기 때문에 사람의 마음을 사고 끌어 모으는 능력이 필수적이다. 이를 위해서는 밥을 잘 사야 한다. 이런 걸 뜻하는 한자들이 있다. 대접할 향(饗)이 그렇다. 이 글자는 고향 향(鄕)에서 유래했다. 좌측은 언덕 부(阝), 우측은 고을 읍(邑)의 부다. 두 글자 사이에 밥을 뜻하는 급(皀)이 있다. 마을의 두 사람이 마주 보고 밥을 먹는 모습이다. 고대에도 식사소통이 활발했음을 보여준다. 법을 말하며 겁주는 것과 밥을 주며 어르는 것은 다르다. 박사보다는 밥사가, 석사보다는 식사가 효과적이다.

김성회 지음 | 북스톤 펴냄 | 1만6000원

☞ 본 기사는 <머니위크>(www.moneyweek.co.kr) 제419호에 실린 기사입니다.