'지카 바이러스'


지카(Zika)바이러스가 인도네시아서 발견돼 충격을 주고 있다.



세계보건기구(WHO)는 지카 바이러스 확산과 관련해 긴급위원회를 소집할 예정이다. 우리 보건복지부는 지카바이러스 감염증을 제4군 법정감염병으로 지정했다.



1일 현지언론에 따르면 인도네시아서 지카 바이러스 감염자가 발견됐다. 인도네시아의 연구기관인 에이크만분자생물학연구소는 수마트라섬 잠비주에 거주하는 27살 남성이 지카 바이러스에 감염됐다고 밝혔다.



뎅기열 연구 도중 우연히 발견된 지카 바이러스 감염 남성은 해외여행 경험이 없어 인도네시아서 바이러스에 노출됐을 것으로 연구진은 보고 있다.



인도네시아는 태국, 필리핀, 말레이시아와 함께 미국 질병통제예방센터(CDC)로부터 과거 지카바이러스 감염자 발생 국가로 분류된 바 있다.



지카바이러스는 지난 1947년 아프리카 우간다 지카 숲에서 처음 발견됐다. 지난해 4월 브라질에서 감염자가 발생했으며 중남미 지역 24개국으로 확산되고 있다.



'이집트 숲 모기'가 옮기는 것으로 알려진 지카 바이러스는 수혈과 성관계를 통해서도 전염된다.



지카 바이러스에 감염되면 20%의 확률로 발열, 발진, 관절통, 눈 충혈 등의 증상을 일으키지만 대부분 경미하게 진행되거나 증상이 나타나지 않는다. 하지만 임신부가 지카 바이러스에 감염되면 태아가 소두증을 유발할 수 있는 것으로 알려졌다. 소두증 신생아는 성장하면서 걷기와 듣기, 말하기 능력이 떨어질 수 있다.



이 때문에 보건 당국은 임신부에 대해 중남미 등 유행지역 여행을 출산 이후로 연기할 것을 권고하고 있으며, 이 감염증의 국내 유입 사례는 아직 없다.



또한 영국 데일리메일 등 외신들에 따르면, 세계보건기구(WHO)는 엘니뇨의 영향으로 여러 지역에서 지카 바이러스가 더욱 폭발적으로 확산할 가능성이 있다고 밝혔다.



엘니뇨는 적도 부근의 무역풍이 약화해 해수면 온도가 상승하는 현상을 일컫는다. 엘니뇨가 발생하면 보통 호주 북동부와 동남아시아, 인도 지역에서는 가뭄 현상이, 동태평양 지역에 인접한 중남미 지역에는 폭우와 홍수가 발생하는 것으로 알려져 있다.



마거릿 찬 WHO 사무총장은 지난달 말 WHO 집행위원회에서 "2016년 엘니뇨와 관련된 기상 상황으로 많은 지역에서 모기 개체 수가 증가할 것으로 예상된다"고 말했다.



지카바이러스는 '이집트 숲 모기'를 매개체로 확산하기 때문에, 엘니뇨로 인해 모기의 번식에 적합한 환경이 조성되면 지카바이러스가 더욱 확산될 수 있다는 설명이다.



한편, 지카바이러스는 모기에 의해 전파되며 일상적인 접촉으로는 감염되지 않으며 백신과 치료제는 아직 개발되지 않았다.