[건강] 휴가철, ‘무릎’을 사수하라

요즘처럼 날씨가 무더울 때는 수상스키·웨이크보드·플라이보드 등 수상레포츠의 인기가 높다. 하지만 사고위험도 커서 충분한 교육을 받지 않았거나 안전 보호구를 착용하지 않으면 부상을 입기 쉽다. 여름휴가철 레저스포츠를 즐길 때 주의해야 할 무릎부상과 그 치료법에 대해 알아보자.

◆ 쪼그려 앉기 힘들다면 '반월상연골판' 파열 의심
대표적인 스포츠 외상질환인 ‘반월상연골판’ 파열은 레저활동이 증가하는 휴가철에 발생빈도가 가장 높다. 주로 20~30대에서 많이 발병하는 무릎관절증으로 무리하게 운동하거나 무릎에 충격이 가해질 때 발생하기 쉽다. 레저스포츠를 즐길 때 흔히 발생하지만 가사노동이 잦은 주부나 퇴행성 변화를 겪는 50대도 종종 발병된다.

반월상연골판이라는 이름은 초승달을 닮은 생김새에서 유래했다. 정강이뼈에 위치한 반월상연골판은 무릎연골 중 밑판에 해당하며 둥글게 깎인 허벅지뼈를 안정감 있게 잡아주는 오목한 형태다. 따라서 이 연골판이 파열되면 뛰기 힘들고 쪼그려 앉을 땐 파열된 부위의 접촉면이 늘어 통증도 심하다.


레저활동 후 무릎이 붓고 계단을 내려가는 데 힘이 들거나 앞서 설명한 증상들이 나타나면 정확한 진단과 치료를 받아야 한다. 반월상연골판 파열은 초기인 경우를 제외하고는 약물이나 물리치료와 같은 보존적 치료로 효과를 보기 힘들다. 따라서 수술적 치료를 권장한다. 수술적 치료로는 무릎관절내시경수술을 통한 반월상연골판 절제술 또는 반월상연골판 봉합술이 주로 시행된다.

◆무릎 불안정하면 ‘십자인대’ 파열 의심

일반적으로 십자인대 파열은 넘어지거나 운동 중 사고로 발생하며 과격한 운동이나 활동을 즐기는 남성에게 많이 나타난다. 사고 당시 극심한 통증이 따르지만 간혹 연골이나 연골판이 손상되고 나서야 통증을 느끼는 경우도 있다. 십자인대 파열은 발생 당시 다른 질환이 함께 생기는 경우도 있고 그냥 방치해 2차질환을 야기하기도 한다. 따라서 증상이 의심되면 바로 병원을 찾아 진단과 치료를 받는 것이 중요하다.


십자인대는 무릎 관절을 연결해주는 인대로 십자가 모양으로 교차돼 뼈의 이탈을 막고 안정적인 보행을 도와주는 역할을 한다. 십자인대는 전방십자인대와 후방십자인대로 나뉘는데 2가지 인대가 함께 파열되는 경우는 매우 드물고, 전방십자인대가 후방십자인대보다 파열 빈도가 높다.

두 부위 파열의 공통적인 증상으로는 파열 시 ‘뚝’ 혹은 ‘퍽’하는 소리가 나며 극심한 통증이 느껴진다는 것이다. 그 후에는 무릎이 붓고 움직일 때마다 불안정하고 무릎이 빠질 듯한 느낌이 든다. 증상이 나타나는 환자 대부분은 완전파열로 십자인대재건술이라는 수술을 시행한다. 안전하고 비교적 간단한 수술로 오히려 수술 전보다 인대가 더 튼튼해지는 경우가 많아 환자 만족도가 매우 높다.

◆무릎서 딱딱 소리 나면 ‘연골연화증’ 의심

운동량이 부족한 20대 여성에게 많이 나타나는 증상이 ‘연골연화증’이다. 초기엔 무릎을 굽혔다 펼 때마다 ‘딱딱’ 소리가 나며 증상이 심해지면 통증이 함께 나타난다. 단단한 무릎 연골이 물렁해지는 질환으로 평소 운동량이 없다가 갑작스럽게 레저스포츠를 즐긴 경우나 반대로 너무 무리한 무릎사용으로 반월상연골판 파열과 같은 다른 무릎질환과 함께 발병된다.

허벅지 근력을 단련시키는 운동만으로도 증상이 개선되는 경우가 있어 크게 걱정할 질환은 아니다. 하지만 가장 중요한 건 정확한 진단이다. 다른 무릎손상 질환과 함께 발병된 경우가 많아 정밀검사와 진단이 반드시 필요하다. 오랫동안 증상을 앓는 경우가 많기 때문에 통증이 사라졌다고 해서 관리를 소홀히 하지 말고 재발하지 않도록 꾸준히 관리해야 한다.

◆시큰거리고 걷기 힘들다면 ‘무릎관절염’ 의심
관절염이 생기면 아프고 시큰거리는 통증이 나타난다. 초기에는 오래 걷거나 뛸 때 통증이 있지만 관절염이 많이 진행된 경우에는 무릎을 사용하지 않아도 통증을 느낀다. 관절염이 발병하면 약물이나 물리치료, 운동치료와 같은 보존적치료로 관절염 악화를 방지하는 것이 매우 중요하다. 관절염이 심해진 후에는 줄기세포치료나 관절이식술, 인공관절수술과 같은 수술적치료를 필요로 하기 때문에 초기에 잘 관리해야 한다.

60대 이상 노년층이라면 무릎관절염을 의심해보는 게 좋다. 무릎관절이 노화된 노년층은 관절염을 앓는 경우가 많다. 게다가 무릎관절염을 앓던 상태에서 활동량이 많은 운동을 하면 무릎에 무리를 줘서 증상이 심해진다. 최근엔 젊은층의 관절염도 늘어나는 추세다. 격렬한 레저스포츠를 즐기다가 무릎이 손상됐음에도 제대로 된 치료나 관리를 하지 않아 관절염으로 발전한 경우다. 자전거와 같은 레저스포츠는 정신건강은 물론 신체건강에도 좋다. 스포츠를 즐기기 전엔 반드시 스트레칭으로 몸을 풀어주는 것이 중요하고 적절한 장비로 수준에 맞는 활동구역에서 즐기는 것이 좋다. 장비는 충분히 교육을 받은 후 숙련된 상태에서 사용하고 유사시 안전을 위해 보호구를 착용해야 한다.

혹시 모를 부상이 발생했을 때는 비전문가의 성급한 응급처치나 자가치료보다는 반드시 전문의의 정확한 진단을 받는 것이 매우 중요하다. 특히 무릎은 신체에서 가장 큰 하중을 부담하는 부위다. 사고 당시에는 괜찮더라도 증상이 악화될 수 있기 때문에 정확한 진단을 통한 지속적인 치료와 관리가 무엇보다 중요하다.

☞ 본 기사는 <머니S>(www.moneys.news) 제447호에 실린 기사입니다.