중국산 조경용 석재에서 붉은불개미가 발견됐다. 18일 오후 대구 북구의 한 아파트 건설현장에서 환경부 관계자들이 토양을 수거해 서식하는 개미를 확인하고 있다. /사진=뉴스1

대구에서 생태 교란 곤충 중 하나인 붉은불개미가 7마리 나온 데 이어 번식력을 가진 여왕개미가 발견돼 환경당국에 비상이 걸렸다. 부두가 아닌 내륙에서 붉은불개미가 발견된 건 이번이 처음이다. 

정부는 18일 오후 정부서울청사에서 홍남기 국무조정실장 주재로 '붉은불개미 방역 점검회의'를 열고 범부처 방역대책을 점검했다. 정부는 관계부처 간 유기적인 방역체계를 유지하면서 확산 차단에 나서기로 했다.

대구지방환경청에 따르면 이날 오후 대구시 북구의 한 아파트건설현장에서 여왕 붉은불개미 1마리를 포함한 군체가 발견됐다. 군체 규모는 여왕개미 1마리, 공주개미 2마리, 수개미 30마리, 번데기 27개, 일개미 770마리 등 830여 마리로 확인됐다.
환경당국은 지난 17일 이 건설현장 조경용 석재에서 붉은불개미 일개미 7마리를 발견, 전문가 20여명을 동원해 조사를 벌이는 과정에서 추가 개체를 발견했다. 

붉은불개미가 나온 석재는 중국 광저우 황푸항에서 출발한 컨테이너에 실려 지난 7일 부산 허치슨부두에 입항한 뒤 감만부두를 거쳐 아파트건설현장으로 옮겨진 것으로 환경당국은 파악했다.   


붉은불개미가 발견된 데 이어 자체 번식이 가능한 여왕개미까지 확인되면서 정부와 환경당국은 전문가와 함께 방역에 총력을 기울이고 있다.

한편 붉은불개미는 세계자연보호연맹(IUCN)이 지정한 세계 100대 악성 침입 외래종에 속하는 해충이다. 3~6cm 크기로 몸의 색은 적갈색이며 배는 검붉은 색을 띠고 있다. 환경부도 지난해 붉은불개미를 '생태계 교란 생물'로 지정했다.

살인 개미라고도 불리는 붉은불개미는 몸속에 솔레놉신이란 독성물질을 지니고 있어 쏘일 경우 통증과 가려움이 나타난다. 심할 경우 현기증과 호흡곤란 등의 과민성 쇼크 증상도 유발한다.  

붉은불개미는 진딧물 등 매미목의 해충과 공생하며 식물에도 직접적 피해를 준다. 소나 돼지 등 가금류에 달라붙어 괴롭히면서 스트레스를 유발해 생산성을 떨어뜨리기도 한다.

만약 붉은불개미에 물렸다면 20~30분 정도 안정을 취한 후 컨디션의 변화가 없는지 주의한다. 증상이 급속히 진행될 경우 가까운 병원을 찾아 전문의에게 치료를 받아야 한다.