문재인 대통령이 6일 오전 서울 동작구 국립현충원에서 열린 제64회 현충일 추념식에서 추념사를 하고 있다. /사진=뉴스1(국가보훈처 제공)
문재인 대통령이 6일 오전 서울 동작구 국립현충원에서 열린 제64회 현충일 추념식에서 추념사를 하고 있다. /사진=뉴스1(국가보훈처 제공)

문재인 대통령이 6일 현충일 추념사에서 약산 김원봉을 언급해 논란이 된 가운데 역사학자 전우용씨는 "김원봉이 훈장을 받지 못할 이유가 뭐냐"고 되물었다.

전씨는 이날 자신의 페이스북에 “황장엽은 주체사상을 정립해 김일성 세습 독재체제 수립에 결정적 역할을 했고북한 최고인민회의 상임위원장까지 지냈다”며 “그는 독립운동에 전혀 기여한 바 없었으나 북한 정권의 숙청을 피해 월남하는 데 성공한 공적으로 2010년 이명박 정부로부터 ‘국민훈장 무궁화장’을 받았다”고 밝혔다.

이어 “김원봉은 의열단 단장, 조선의용대 대장, 광복군 부사령, 대한민국임시정부 군무부장을 지내면서 독립운동에 혁혁한 공적을 세웠다”며 “해방 후 귀국한 그는 노덕술 등 친일 경찰에게 모욕 받은 데다가 정치적 동지였던 여운형이 암살당하는 것을 본 뒤 신변에 위협을 느끼고 남북협상에 참석했다가 북한에 눌러앉았다”고 설명했다.  

전씨는 “전국적 명성을 지닌 그는 북한에서 국가검열상과 노동상, 최고인민회의 상임위원회 부위원장을 지냈지만김일성과는 소원한 관계에 있었다”며 “그 역시 황장엽과 마찬가지로 김일성 일파의 숙청을 피해 탈북을 시도했으나 실패하고 처형당한 것으로 알려져 있다”고 전했다. 
그러면서 “대통령이 현충일에 김원봉을 언급한 것은 언어도단이라고 펄펄 뛰는 사람들”을 겨냥해 “북한 주민들을 ‘주체사상의 포로’로 만든 최악의 사상범 황장엽이 ‘국민훈장 무궁화장’을 받았는데 김일성 일파에게 숙청당해 남한에서 ‘반공 교육 자료’로 활용돼 온 김원봉이 훈장을 받지 못할 이유는 뭔가”라고 되물었다.

앞서 이날 문 대통령은 서울 동작구 국립서울현충원에서 열린 제64회 현충일 추념식에서 “애국 앞에 보수와 진보가 없다”며 “저는 보수든 진보든 모든 애국을 존경한다”고 밝혔다. 이어 “극단에 치우치지 않고 상식의 선 안에서 애국을 생각한다면 우리는 통합된 사회로 발전해 갈 수 있을 것”이라며 “그것이야말로 이 시대의 진정한 보훈이라고 믿는다”고 덧붙였다.

특히 문 대통령은 “광복군에는 무정부주의세력 한국청년전지공작대에 이어 김원봉 선생이 이끌던 조선의용대가 편입돼 마침내 민족의 독립운동역량을 집결했다”며 “통합된 광복군 대원들의 불굴의 항쟁의지, 연합군과 함께 기른 군사적 역량은 광복 후 대한민국 국군 창설의 뿌리가 되고 나아가 한미동맹의 토대가 됐다”고 말했다. 


이에 야당은 역사적 평가가 엇갈리는 김원봉을 언급한 문 대통령을 비판했다. 특히 야당은 여권이 본격적으로 김원봉을 서훈하려는 계획을 갖고 있다고 보고 있다. 올 초 보훈처 자문기구가 3·1절을 맞아 김원봉을 독립유공자로 포상할 것을 권고한 사실이 알려지면서 한차례 논쟁이 불거진 바 있다.

한편 김원봉은 1919년 일제 수탈에 맞서 의열단을 조직해 독립운동을 했다. 이어 1938년 조선의용대장, 1942년 광복군 부사령관, 1944년에는 임시정부 군무부장과 국무위원을 지냈다.

하지만 김원봉은 광복 이후인 1948년 월북해 북한 정권 수립에 기여하고 노동당, 최고인민회의 상임위원회 등 고위직을 지냈다. 1952년에는 6·25전쟁에서 공훈을 세웠다며 김일성으로부터 훈장을 받아 그간 국가보훈처의 국가유공자 선정에서 제외됐다.