성산리 일본군 위안소 기자회견 모습. /사진=뉴스1
성산리 일본군 위안소 기자회견 모습. /사진=뉴스1

제2차 세계대전 막바지인 1945년 4월, 일본 해군이 제주도 성산리에 두 곳의 위안소를 설치·운용했다는 연구 결과가 나왔다.
제주대학교 평화연구소 조성윤·고성만 교수는 8일 제주 서귀포시 성산리사무소에서 기자회견을 열고 ‘태평양 전쟁 말기 요카렌(구일본 해군의 소년 항공 요원 지망생)의 제주도 주둔과 위안소-성산 지역을 중심으로’ 논문을 발표했다.

논문에 따르면 제2차 세계대전 막바지인 1945년 봄부터 제주도가 결호 작전지역에 편입되면서 성산 지역 역시 군사적 긴장감이 고조되고 화기와 병력도 집중됐다.


일본 해군은 미군의 상륙을 저지하게 위해 신요대 3개 부대를 제주도에 전략 비치시켰다. 제45신요대는 성산일출봉에, 제119신요대는 서귀포 삼매봉에, 제120신요대가 고산 수월봉 해안에 배치됐다.

이 과정에서 자폭용 병기인 신요와 제45신요대 소속의 요카렌 생도들이 배치됐고 위안소가 설치·운용됐다. 1945년 4월 성산 지역에 새롭게 배치된 제45신요대의 병사들은 모두 요카렌 출신으로 16세부터 20세 전후 청년들로 구성됐다.

당시 16세였던 오시종 할아버지(90)는 이날 기자회견에서 “위안소는 일본인이 운영하던 여관과 민가로 운영되던 두 곳이었다”며 “민가 위안소는 내가 살던 집에서 30m도 채 되지 않은 가까운 곳에 있었으며 ㄱ자로 된 건물에 지붕을 갈대로 가려 밖에서는 볼 수 없게끔 막았다”고 설명했다.


이어 “여성은 각 5~7명이 있었던 것 같다”며 “성산리 사람은 아니고 모두 육지에서 온 사람들 같았다”고 덧붙였다.

교수들은 같은 시기 고산에 주둔했던 제120신요대의 정대장이었던 모라카미 츠기오가 남긴 기록과 고산 소학교에서 촬영된 요카렌 생도들의 단체사진은 반대편 성산에서 운용됐던 위안소와 오 할아버지의 기억을 이해하는데 시사점을 준다고 부연했다.

아울러 “제주도에 일본군 위안소가 존재했다는 조사 결과나 연구가 아직 학계에 발표된 적이 없다는 점에서 오 할아버지의 증언과 이 논문의 학술적, 사회적 의의는 크다”며 “다만 제2차 세계대전 말기 성산 지역의 상황을 기억하는 이들에 대한 추가 조사는 과제로 남는다”고 말했다.

그러면서 “일본 본토를 비롯한 부속 도서, 중국, 대만 등의 일본의 제국권에 신요대가 어떻게 주둔했는지, 또 위안소가 어떤 양상으로 존재했는지에 대한 비교 연구도 앞으로의 중요한 과제 중 하나가 될 것”이라고 강조했다.