[단독] 의령군, 토요애 홍보비 6년간 10억원 퍼부어… 특정언론사 특혜 의혹도

비리․부실경영 및 횡령 의혹 등으로 논란을 빚고 있는 의령군 농산물 유통기업 ‘토요애유통(주)’ 사옥 전경./사진=임승제 기자.

비리·부실경영 및 횡령 의혹 등으로 논란을 빚고 있는 의령군 농산물 유통기업 토요애유통㈜에 경남 의령군이 거액의 홍보비를 지출한 것으로 드러났다.
<머니S>가 의령군으로부터 제출 받은 자료에 따르면 의령군이 2013년 4월부터 올해까지 6년간 토요애유통 관련 홍보비 10억원을 특정 언론사와 계약을 체결했다.

특히 해당 언론사 의령주재 A기자는 토요애유통을 출범시킨 주역인 김채용 전 군수의 초등학교 동창이며 절친한 관계로 알려진 인물이다.


홍보방식은 주로 대도시를 대상으로 서울과 제주도 등 도심지와 고속버스 터미널, 대형 빌딩, 지하철 역사 등 유동인구가 활발한 곳을 중심으로 설치돼 있는 전광판 등에 광고를 게재하는 방식이다.

앞서 토요애유통은 2015년 ‘재경의령향우회 60년사’ 책자 발간에도 2000만원을 협찬한 것이 알려지면서 의회의 질타와 함께 군민들로부터 거센 비난을 받은 바 있다.

이 협찬도 이사회 의결 없이 오영호 전 군수의 입김으로 이루어진 것으로 취재결과 드러났다.


토요애유통은 지역 농업인의 농가소득 향상을 위한 체계적이고 안정적으로 소비자 중심의 통합마케팅을 영역을 구축해 유통단계를 개선하고 그 이익금을 농업인들에게 돌려준다는 것이 토요애가 출범한 근본 사업취지이다.

하지만 비리·부실경영으로 토요애의 어려운 경영 사정을 감안할 때 비상식적인 것으로 비판을 피할 수 없게 됐다. 이 과정에서 관·언 유착과 압력 의혹 등이 제기되면서 지역에서는 사법기관 수사의 필요성이 언급되고 있다.

의령 토요애유통 제2유통센터가 사업비 64억여원을 들여 완공돼 2년째 방치되고 있다./사진=임승제 기자.

의령군 관계자는 이와 관련해 “의령주재 A기자가 무시무시한 사람인데 어떻게 감당을 하려고 하냐”며 황당한 발언을 쏟아냈다.
다른 관계자는 “이왕이면 지역 주재기자에게 주는 것이 도움이 될 것 같다는 생각에 (홍보계약을) 체결했다”며 “그리고 지역 주재기자들이 소속해 있는 언론사 중에 해당 언론사가 합당한 요건을 갖추고 있었다”고 해명했다.

또 익명을 요구한 한 관계자는 “의령군 홍보 관련 전체 예산도 3억여원 정도이다”며 “누군가의 협조가 없었다면 가능하지 않은 일이다”고 의미심장한 발언을 했다.