편의점/사진=뉴시스
편의점/사진=뉴시스
편의점 업계가 줄지어 액상형 전자담배를 팔지 않겠다고 선언하고 나섰다. 정부의 사용 중단 권고 사흘 만이다. 
편의점 빅3 업체인 CU와 GS25, 세븐일레븐에 이어 4위인 이마트24까지 유통망 70%를 차지하는 편의점업계가 판매중단·공급중단 조치에 나서면서 액상형 전자담배가 사실상 퇴출수순을 밟게 됐다는 관측이 나온다.  

이마트24는 26일부터 액상형 전자담배 4개 품목의 신규 공급을 잠정 중단한다고 밝혔다. 중단 대상 품목은 쥴 랩스의 트로피칼·딜라이트·크리스프 3종과 KT&G의 시드툰드라 1종이다.


이마트24 관계자는 “정부의 액상전자담배 사용 자제 권고에 따라 가맹점 추가 공급 여부에 대해 가맹점과 협의를 진행하는 등 검토해왔다”며 “향후 액상전자담배에 대한 정부의 성분검증 결과와 관련 방침이 확정되면 적극 협조해 나갈 계획”이라고 말했다.

세븐일레븐도 이날 오전 같은 제품의 신규 공급을 한시적으로 중단했다. 이마트24와 세븐일레븐은 다만 가맹점 피해를 최소화하기 위해 매장에 남아있는 재고는 소진될 때까지 판매를 유지하기로 했다.

세븐일레븐은 또 정부의 사용중단 권고 내용을 담은 안내문을 가맹점에 부착하고 점주들에게는 카운터와 같이 고객에게 직접 노출되는 곳에 진열을 자제하도록 권고했다.


정부는 앞서 23일 중증 폐 질환 유발 논란이 일고 있는 액상형 전자담배에 대해 사용 중단을 권고했다. 이튿날 편의점 GS25가 선제적으로 가향 액상형 전자담배 4종의 판매를 중단했고 이마트와 삐에로쇼핑, 일렉트로마트도 정부의 위해 성분 분석 결과가 나올 때까지 비엔토 7개 제품과 릴렉스 2개 제품 판매를 잠정 중단한다고 발표했다. 25일에는 CU가 가향 액상 전자담배 4종의 가맹점 추가 공급을 중단했다. 

유통사까지 나서 액상형 전자담배에 대한 제동을 걸자 소비자들 사이에선 불안과 혼란이 커지고 있다. 미국 보건 당국은 물론 우리 정부도 제품의 유해성 및 폐 손상과의 인과관계를 명확히 밝혀내지 못한 상태에서 사용 중지 권고 조치부터 내렸기 때문이다. 

소비자 손모씨는 “액상형 전자담배가 안 좋다고 해도 연초보다 나쁠 일 있겠냐”면서 “유통사들까지나서 이슈몰이에 나서면서 불안감만 더 조성하는 것 같다”고 말했다. 

전자담배협회는 강력하게 반발하고 있다. 한국전자담배협회는 정부의 액상형 전자담배 사용중지 권고 조치에 “액상형 전자담배의 유해성을 적극 알리겠다고 하였는데 그 근거가 어디 있는지 모르겠다”며 “유해성 기준은 당연히 궐련담배와 비교할 것임으로 꼭 궐련담배와 비교해 액상형 전자담배가 더 유해하다는 그 증거를 보여달라”고 목소리를 높였다. 전자담배협회는 액상형 전자담배 수입판매업체와 사용자 등으로 구성된 단체다.