30일 오전 서울 강서구 한국공항공사 대회의실에서 열린 보잉737NG 긴급 안전점검 회의가 열린 가운데 대한항공 등 9개사 항공사 부사장단이 회의에 참석하고 있다.2019.10.30/뉴스1
30일 오전 서울 강서구 한국공항공사 대회의실에서 열린 보잉737NG 긴급 안전점검 회의가 열린 가운데 대한항공 등 9개사 항공사 부사장단이 회의에 참석하고 있다.2019.10.30/뉴스1
일본여행 보이콧 여파로 울상인 항공업계가 또 다른 초대형 악재로 ‘멘붕’에 빠졌다. 특히 동체에 금이 가는 심각한 결함이 발견된 보잉737NG 항공기를 보유한 항공사의 경우 존폐의 기로에 설 것이라는 최악의 시나리오까지 점쳐지는 상황이다.
문제의 보잉737NG는 전세계 1133대 중 53대가 동체 결함으로 운항을 멈췄다. 보잉737NG는 소형 기종으로, 주로 근거리 노선에 투입된다. 우리나라에서는 9대가 발견돼 운항이 중지됐다. 9대는 누적비행 3만회 이상을 한 42대 가운데서 발견됐다. 국적 항공사들이 보유한 보잉737NG는 현재 150대이며 운항 중지된 9대는 대한항공 5대, 진에어 3대, 제주항공 1대다.

미국 연방항공청(FAA)은 보잉737NG의 결함과 관련해 이달 초 감항성개선지시를 발행했다. 보잉사의 점검기준은 누적비행 횟수로, 지난 10일까지 점검을 마친 대상은 누적비행 3만회 이상의 항공기였다. 또 2만2600회~3만회 미만은 앞으로 1000회 이내에서, 2만2600회 미만은 2만2600회 이내에서 각각 점검토록 했다.


우리 국토부는 2만2600회를 넘긴 22대에 대해서도 11월까지 점검을 마치기로 했다. 결함이 발견된 항공기는 보잉의 기술지원을 받아 수리한 뒤 운항을 재개할 수 있다.

국내 항공사들이 보유한 총 150대의 보잉737NG는 대한항공 32대, 진에어 22대, 제주항공 46대. 티웨이항공 26대, 이스타항공 21대, 기타전용기 3대다. 아시아나항공과 그의 계열인 에어서울과 에버부산은 없다. 반면 제주항공과 티웨이의 전 기종은 보잉737NG이다.

운항 중지된 항공기와 관련한 대책에선 항공사마다 사정이 다른 것으로 알려졌다. 대형항공사(FSC)인 대한항공은 다른 항공기로 대체할 여력이 있는 반면 저비용항공사(LCC)는 그렇지 못한 실정이다. 효율성 차원에서 보유한 모든 항공기를 운항하는 속성 상 대체할 항공기가 마뜩치 않기 때문이다.


문제는 또 있다. 보잉이 점검기준을 3만회 등으로 정하고 수리 뒤 운항 재개 계획을 밝혔다지만 737NG에 대한 소비자들의 불안은 가라앉지 않을 전망에서다. 특히 737맥스 참사와 관련해 보잉에 대한 신뢰가 회복되지 못한 상황에서 737NG까지, 보잉을 바라보는 소비자들의 불안감은 커지고 있다.

이러한 피해는 일본 등 근거리에 보잉737NG을 투입해온 국내 LCC가 고스란히 떠안을 것으로 보인다. 일본여행 보이콧 여파로 실적이 좋지 못한 상황에 이번 737NG까지 항공사들의 시름이 깊어지는 이유다.