“정부의 액상 전자담배 대응책은 이 산업을 극단적인 음성화로 몰아가는 것입니다. 대부분은 일반 담배로 돌아가거나 직구 등을 통해 액상을 제조하는 불법적인 형태로 변모해 갈 것입니다. 정부는 액상 전자담배 소비자 30만명 소비자는 전혀 고려하지 않는 정책을 중단해야 합니다.”

/사진=김설아 기자
/사진=김설아 기자
한국전자담배산업협회는 31일 서울 중구 세종대로 한국프레스센터에서 ‘액상형 전자담배 진상규명 대국민 공개토론 및 공청회 개최 촉구 기자회견’을 열고 이 같이 주장했다. 협회는 액상형 전자담배 제조·수입업체, 전문판매점 등으로 구성된 단체다. 
이병준 한국전자담배산업협회 회장은 최근 일고 있는 보건복지부의 액상형 전자담배 사용중단 강력 권고에 대한 입장을 명확히 했다. 미국에서 발생한 사건에 대해 미국질병관리본부(CDC)가 밝힌 사실을 인용해 사용중단 권고를 내렸지만 업데이트 현황은 인용하지 않고 과거에 머물러 있다는 지적이다.


이 회장은 “복지부는 10%의 니코틴 사용자가 있다는 것을 근거로 액상전자담배 사용 강력권고를 내렸다고 했지만 CDC 업데이트에 따르면 니코틴만 사용한 환자의 통계는 16%, 13%, 10%, 6%로 매주 감소하고 있다”며 “복지부는 이러한 사실은 받아들이지 않고 사용 중단 권고만 일단 내리고 보는 것은 매우 잘못된 접근”이라고 말했다. 

정부의 사용중단 권고에 편의점과 면세점 등 유통업체에서 가향 액상형 전자담배 판매를 중단하는 것에 대해서도 입장을 밝혔다. 이 회장은 “가향물질은 CDC와 FDA가 밝힌 것처럼 폐 질환과 전혀 관련이 없고 청소년 흡연률 문제”라며 “정부의 눈치를 보고 지시에 따르는 것처럼 보이기 위해 가향 액상만 판매를 중단하고 일반 액상을 판매하는 것은 일종의 '코메디'에 불과하다”고 지적했다.

극단적인 음성화 문제가 발생 될 수 있다는 문제도 지적했다. 이 회장은 “전자담배 대응책으로 세금이 오르면, 현 3만원대(60ml기준)인 액상 전자담배는 15만원 이상 갈 것으로 추산된다”며 “대부분 궐련 담배로 돌아가거나 해외직구를 통해 흡연자가 직접 액상을 제조하는 형태로 몰아갈 텐데 그럴 경우 더 위험한 물질이 나올 수 있고 여기에 대한 책임을 정부가 어떻게 질 것인지 묻고 싶다”고 목소리를 높였다. 


이 회장은 “일반 궐련 담배와 액상을 비교하는 실험도 필요하다”고 촉구했다. 그는 “왜 액상형 전자담배는 사용중지를 권고하면서 몸에 더 나쁘고 더 많은 사망자를 낳고 있는 담배에 대한 강력 권고는 하지 않냐”면서 “국민 건강이라는 명목으로 액상 전자담배만 규제하고 오히려 일반 담배로 전환을 부추기는 행태를 멈춰야 한다”고 강조했다. 

협회는 정부에 대해 공청회와 공개토론을 공개적으로 제안했다. 정부 담당자와 현장 전문가들이 한자리에 모여 해당 사안에 대해 심도있는 논의를 거친 뒤 시장 현상과 실태에 맞는 바른 법을 입법해야 한다는 이유에서다. 

이 회장은 “현 담배사업법을 수정 보완 없이 통과 시키는 것은 대책 없이 시장을 방조하는 꼴로 정부가 주장하는 '제2의 옥시사태'를 발생시키게 될 것”이라고 말했다.