과거 아스날의 영광을 이끌었던 아르센 벵거 현 FIFA 국제 축구 발전 총책임자. /사진=로이터

아스날 구단이 전설적인 감독 아르센 벵거의 귀환을 추진하고 있다. 구단 보드진에 합류해 미켈 아르테타 감독에게 힘을 실어줄 목적에서다.
영국 매체 '미러'의 존 크로스 수석 축구기자는 7일(한국시간) "아스날 보드진이 벵거 전 감독의 복귀를 희망하고 있다. 영웅의 복귀를 통해 에미레이츠 스타디움이 다시 뭉칠 것을 기대하고 있다"라고 전했다.

벵거 감독은 아스날에 한획을 그은 지도자다. 그는 지난 1996년 부임한 이후 22년 동안 아스날의 영광을 이끌었다.


아스날은 그의 지휘 아래 3차례의 프리미어리그 우승과 7번의 FA컵 우승, 1번의 유럽축구연맹 챔피언스리그 준우승 등의 성과를 거뒀다. 특히 2003-2004시즌에는 프리미어리그 무패 우승을 달성하며 역사에 이름을 남겼다.

하지만 부임 말기에는 이어진 성적 하락으로 팬들의 지지를 점차 잃었다. 특히 이 과정에서 아스날 팬층이 벵거의 지지파와 반대파로 분열됐고, 2개로 나뉜 그룹은 벵거가 물러나고 2년이 지난 현재까지 제대로 결집하지 못하고 있다.

이와 관련해 미켈 아르테타 신임 감독은 공개적으로 팬들을 향해 "에미레이츠 스타디움에서 하나돼 응원해 달라"라고 요청하기도 했다.


지난 2016년 당시 아르센 벵거 아스날 감독을 지지하는 티셔츠를 들어보이고 있는 한 아스날 팬. /사진=로이터

아스날 보드진은 서포터 간 융화와 팬-구단 간 관계 개선 등을 위해 벵거에게 복귀 요청을 전한 것으로 알려졌다.
벵거 전 감독은 현재 국제축구연맹(FIFA)에서 국제 축구 발전 총책임자로 일하고 있다. 그는 평소 "영원히 아스날의 팬으로 남겠지만, 팀에 돌아오지는 않겠다"라는 의지를 표명해왔으나 매체는 보드진이 지속적으로 벵거에게 복귀를 청할 계획이라고 부연했다.

크로스 기자는 이에 대해 "(벵거의) 복귀는 '영웅적인 귀환'이 될 것이다"라며 "벵거가 돌아와 팬들을 규합한다면 아르테타가 팀을 정상 궤도에 올려놓는 데도 도움이 될 것"이라고 전망했다.