'마스크 안 써도 된다'던 WHO, 마스크 착용 권고하나

마스크 착용을 꺼려했던 유럽 일부 지역에서도 일반인을 대상으로 마스크 착용 권고가 내려졌고, 미국은 마스크 착용 권고가 논의 중인것으로 알려졌다.
테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 지난 1일(현지시간) 브리핑에서 "우리는 마스크 사용에 관한 증거를 계속 연구하고 있다"며 "지역사회 수준에서의 마스크 사용에 대해 토론이 진행되고 있다"고 밝혔다.

그는 "WHO의 우선순위는 일선의 의료 인력들이 의료용 마스크와 호흡기를 포함한 필수 개인 보호 장비에 접근할 수 있게 하는 것"이라며 "WHO는 아픈 사람이나 이들을 돌보는 이들에게 의료용 마스크 사용을 권장한다"면서 "하지만 이런 상황에서 마스크는 다른 보호 조치들과 결합할 때만 효과적이다"라고 강조했다.

다만 "WHO는 가능한 모든 정보를 계속 모으면서 지역사회 수준에서 코로나19 감염을 통제하기 위해 마스크를 보다 광범위하게 사용할 가능성을 계속 평가할 것"이라고 전했다.

그는 "(코로나19는) 여전히 아주 새로운 바이러스다. 우리는 항상 배우고 있다. 팬데믹(세계적 대유행)이 진화하면서 증거도 진화하고 우리 권고도 그렇다"며 "우리는 우리가 취한 조치들로부터 계속 배우면서 이에 기반해 (대응을) 조정해 나가야 한다"고 마스크 착용과 관련한 입장 변화 이유를 설명했다.

그동안 한국과 중국을 비롯해 아시아 국가들에서는 코로나19 예방을 위한 마스크 착용이 일상화됐지만 미국과 유럽 등에서는 마스크 효과를 놓고 갑론을박이 이어져 왔다.

WHO는 코로나19 지침에서 "당신이 건강하다면 코로나19 감염이 의심되는 사람을 돌볼 경우에만 마스크를 착용할 필요가 있다"고 설명하면서 "기침을 하거나 콧물이 나온다면 마스크를 쓰라"고 권고해 왔다.

WHO는 또 "마스크 착용은 알코올 소재의 손 세정제나 비누, 물로 손을 자주 씻는 것과 함께 해야만 효과적"이라고 지적하면서 "마스크를 쓴다면 제대로 된 사용법과 폐기법을 알아야 한다"고 강조하고 있다.

미국에서는 최근 코로나19 확진자가 급증하자 질병통제예방센터(CDC)가 일반인에 대한 마스크 착용 권장 여부를 논의 중이라고 알려졌다.


미국 매체 'CNN'은 '아시아가 코로나바이러스와 안면 마스크에 관해 옳았을 수도 있음을 나머지 세계가 알아차리고 있다'는 제목의 기사를 내고 앞으로 몇 주내 더 많은 나라가 마스크 착용을 권고할 것으로 전망했다.

CNN은 "마스크가 널리 사용되는 대만, 한국, 중국 본토는 마스크가 쓰이지 않거나 구하기 어려운 유럽과 북미 보다 대규모 발병 예방이나 억제에 더 큰 성공을 거둬 왔다"며 "세계 다른 지역에서는 수주 동안 공중보건 당국, 정치인, 언론이 자신있게 마스크는 도움이 되지 않는다고 주장하면서 손씻기와 사회적 거리두기 유지에 집중하라고 촉구했다"고 지적했다.

CNN은 "의료 인력을 위한 마스크 부족을 막는 것이 광범위한 사용을 반대하는 이들의 주요 우선순위였다"며 "동기는 좋았지만 이런 조언이 어쩌면 실제로 바이러스 확산을 도왔을 수 있다"고 분석했다.