일본 프로야구, 4월 개막 포기… 프로축구 J리그도 '무기한 연기'

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 일본 프로야구 개막이 또 연기됐다. 벌써 세번째다.
일본야구기구(NPB)는 "4월24일로 예정됐던 프로야구 개막이 어려워졌다. 새로운 개막날짜를 정하는 것도 어렵다는 판단"이라고 공식 성명서를 발표했다. 일본 내 코로나19 확산세가 심각해지면서 4월 개막을 포기한 것이다. 이 추세대로라면 개막이 5월말까지 밀릴 것이라는 전망도 나온다.

NPB는 성명서에서 "전문가들이 현재 일본 내 코로나19 상황이 점점 심해지는 중이라고 진단했다"며 "현재로서 확산의 정점이 온 것인지도 명확치 않다. 그러므로 개막을 연기하는 것이 바람직하다는 결론"이라고 설명했다. 


그러면서 "새로운 개막날짜는 선수단의 컨디션 문제까지 고려, 추이를 지켜본 뒤 4월말이나 5월초에 다시 논의할 예정"이라고 전했다. 

당초 지난달 20일 개막할 예정이던 일본 프로야구 개막은 이달 10일에 이어 24일로 연기됐다. 프로축구 J리그도 5월 재개 계획을 백지화하는 등 일본 스포츠계가 직격탄을 맞은 모양새다. 

연기가 계속해서 뒤로 미뤄지면서 리그 축소도 검토되고 있다. 사이토 아츠시 NPB 커미셔너는 "그간 희망했던 143경기를 줄이는 것에 대해 이제 고려하지 않을 수 없게 됐다"며 "정규시즌 가치를 최대한 훼손하지 않는 방향으로 논의할 것"이라고 시사했다.