미 국방부 “장병들, 천 마스크 써라”

미국 국방부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 방지를 위해 전 세계 미군 장병들에게 ‘천 마스크 착용’을 권고했다.
CNN 방송은 5일(현지시간) 마크 에스퍼 미 국방장관이 최근 국방부 직원과 군 장병들에게 “공공장소나 작업장에서 6피트(약 183㎝)의 ‘사회적 거리’를 유지할 수 없을 땐 ‘천으로 된 얼굴 가리개(cloth face coverings)’를 써야한다”는 내용이 담긴 통지문을 발송했다고 보도했다.

에스퍼 장관의 이번 지시는 미군 장병 전원과 군무원, 국방부 직원 및 가족 등 ‘국방부의 자산과 시설을 이용하는 모든 개인’에 해당한다.


그는 “보안 검색대에서는 신원 확인을 위해 ‘얼굴 가리개’를 내릴 것을 요구할 수 있다”며 “기타 예외가 필요한 경우엔 지역 사령관의 승인을 받은 뒤 지휘계통을 통해 상황보고서를 제출하라”고 말했다.

에스퍼 장관은 같은 날 ABC 방송에 출연해 “잠수함이나 탱크 같은 일부 장소에서는 ‘사회적 거리두기’에 대한 정부 지침을 따르는 게 불가능하다”며 “우린 장병들에게 그들의 상황 또는 임무에 따라 적용 가능한 지침을 제시할 필요가 있다”고 밝혔다.

미군 내에서는 지난 주 뉴저지주 방위군 소속 병사 1명이 코로나19로 사망한 것을 포함해 그동안 1000명 이상의 코로나19 확진자가 발생했다.


특히 해군 항공모함 ‘시어도어 루스벨트’에서 승조원 100여명이 코로나19에 감염되며 논란이 일었다.

미군 당국은 루스벨트함의 브렛 크로지어 전 함장이 최근 해군 지휘부에 보낸 긴급 서신을 통해 “지금은 전쟁 중이 아니다”며 승조원들의 조기 하선을 요구한 사실이 언론에 보도되자 “부적절한 행동”이라며 경질했다.