[안경달의 머니S포츠] '오일머니'가 품는 뉴캐슬, 장밋빛 미래는 아직이다

잉글랜드 프로축구, 더 나아가 유럽 축구계에 또다시 지각변동을 일으킬 사건이 다가온다. 사우디아라비아 국부펀드가 포함된 컨소시엄이 잉글랜드 명문 축구단 뉴캐슬 유나이티드의 인수에 근접했다.
2000년대 들어서 유럽 축구계를 감싼 주요 화두는 '거부 구단주'였다. 로만 아브라모비치의 손에 들어간 첼시를 비롯해 셰이크 만수르 알 나얀에게 인수된 맨체스터 시티(맨시티), 그리고 카타르 국영 투자청이 사들인 파리 생제르망은 저마다 막강한 자금력을 앞세워 유럽 축구계에 일대 지각변동을 일으켰다. 뉴캐슬에 몰려오는 새 '돈바람'에 많은 축구팬들이 관심을 갖는 이유다.

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'애슐리 체제' 종언 고하러 등장한 사우디 실권자

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1892년 창단한 뉴캐슬은 잉글랜드 북부를 대표하는 전통의 구단 중 하나로 총 4번의 리그 우승과 6번의 FA컵 우승 기록을 보유한 명가다. 하지만 21세기로 넘어오면서 뉴캐슬의 이미지는 1, 2부리그를 오가는 상대적 약팀으로 저하됐다. 특히 2006년 전설적인 공격수 앨런 시어러의 은퇴를 전후해 뉴캐슬은 본격적인 침체기에 빠졌다.
이 침체기를 대표하는 인물 중 하나가 현재 구단의 운영권을 가진 마이크 애슐리 구단주다. 스포츠 용품 업체 '스포츠 다이렉트'의 소유주인 애슐리 구단주는 보유 자산이 19억파운드(한화 약 2조8860억원, 2019년 선데이타임즈 지표 기준)에 이르는 것으로 알려진 대표적인 영국 출신 거부다.

애슐리 구단주는 지난 2007년 총 1억3400만파운드(약 2035억원)를 투자해 뉴캐슬 운영권을 손에 쥐었다. 하지만 구단 인수 이후 애슐리 구단주는 투자에 인색한 모습을 보이며 뉴캐슬 팬들의 분노를 한 몸에 샀다. 감독들의 팀 운영 권한이나 이적 문제 등에 지나치게 간섭하며 팀 분위기도 스스로 저해시켰다. 케빈 키건, 앨런 파듀, 라파엘 베니테즈 등의 감독들이 애슐리 구단주와 마찰을 빚다가 사임하거나 경질됐다.

10년 넘게 이어져 온 애슐리 구단주 치세가 변화를 맞이하고 있다. 영국 'BBC'와 '스카이스포츠' 등 유력 매체들은 지난 14일(현지시간) 애슐리 구단주가 인수 협상에서 상당 부분 진척을 보였고 계약 일부가 이미 완성됐다고 전했다.

뉴캐슬 인수에 도전한 이들은 영국 출신 유명 금융중개사 아만다 스테이블리가 주축이 된 컨소시엄이다. 스테이블리는 중동 쪽과 강한 관계를 이어온 인물로 지난 2008년 아부다비 왕자인 셰이크 만수르 구단주가 맨시티를 인수할 때 큰 역할을 하기도 했다. 컨소시엄은 스테이블리와 그의 회사인 PCP 캐피털 파트너스를 중심으로 사우디 국부펀드인 공공투자펀드(PIF), 부동산 거부 루벤 형제 등이 투자자로 참여했다.
이 중 단연 관심을 받는 건 PIF다. PIF는 사우디의 실권자인 모하메드 빈 살만 왕세자가 대표를 맡고 있는 것으로 알려졌다. 사우디 왕가의 재산이 1조3000억파운드(약 2000조원)에 육박하는 것으로 분석되는 만큼 빈 살만 왕세자가 다룰 수 있는 자금도 천문학적이라는 분석이다. 'BBC'는 빈 살만 왕세자의 자금력에 대해 "뉴캐슬 인수를 위해 투자한 2억4000만파운드(약 3630억원)가 사소한 변화처럼 보일 지경"이라고 평가했다.

특히 빈 살만 왕세자가 관심을 갖는 건 스포츠다. 빈 살만 왕세자는 유명 스포츠 사업에 돈을 투자해 기존에 사우디에 씌워진 폐쇄적 이미지를 탈피하고자 한다. 복싱과 골프, 테니스, 프로레슬링까지 대부분의 분야를 아우른다. 축구도 여기에 포함되는데 지난 1월에는 스페인 슈퍼컵 결승전을 위해 레알 마드리드, FC 바르셀로나, 아틀레티코 마드리드, 발렌시아가 사우디를 찾기도 했다.

뉴캐슬 인수에는 3억파운드(약 4540억원)가 들어갈 것으로 예상되며 인수가 이뤄질 시 PIF는 구단 지분의 80%를 차지할 전망이다. 컨소시엄을 이끈 스테이블리와 루벤 형제는 각각 10%씩의 지분을 받을 것으로 'BBC'는 내다봤다. 사실상 PIF가 실질적인 구단 운영권을 쥐게 되는 만큼 인수가 확정되면 '사우디 오일 머니'의 뉴캐슬 투입은 기정사실화 되는 분위기다.

장밋빛 미래?… 맨시티 사례 주의해야