권준욱 질병관리본부 중앙방역대책본부 부본부장이 충북 오송 질병관리본부에서 코로나19 정례브리핑을 갖고 있다. /사진=뉴스1
국내 방역당국인 질병관리본부(질본)가 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 국내 발병 초창기 마스크 착용 지침 관련 발언이 부적절했었다고 인정했다.

권준욱 중앙방역대책본부 부본부장은 18일 오후 충북 오송 질본에서 코로나19 정례브리핑을 열고 "코로나19와 관련해 잘 알지 못할 때 마스크 착용 부분의 경우 당시 세계보건기구(WHO)나 각국의 지침대로 말씀드렸던 점을 항상 머리숙여 죄송하게 생각을 한다"고 말했다.

코로나19 발병 초창기였던 올해 초 WHO와 미국 질병통제예방센터(CDC)에서는 일반인에게 코로나19 감염 예방방법으로 마스크 착용을 권고하지 않았다. 의료진이 환자를 보거나 환자가 병원을 방문할 때 등 특정한 상황이나 집단에만 마스크 착용을 권고했다.

권 부본부장도 지난 3월3일 코로나19 정례브리핑에서 "마스크의 경우 기침을 하는 사람이 본인한테서 나가는 비말(침방울)을 타인에게 가는 것을 막기 위해서 마스크를 쓰는 것이 전문가들이 하나같이 얘기하고 있는 정석"이라며 "일반시민들의 경우에는 사회적 거리두기, 손 씻기가 일단은 최우선"이라고 말한 바 있다.

그러나 질본은 지난 17일 마스크를 쓰지 않으면 감염의 위험이 5배 증가한다며 2m 이상 거리두기가 되지 않는 실내에서는 반드시 마스크를 써야 한다는 입장을 내놨다.