지난해 11월 부산 해운대구 벡스코에서 부대행사로 열린 '한-아세안 스타트업 엑스포, ComeUp'에서 관람객들이 KT부스에서 5G 제조 클라우드로 실시간 연동되는 산업용 로봇시스템을 살펴보고 있다. 사진은 기사내용과 무관. /사진=뉴스1
한국 제조장비산업이 2000년 이후 반도체·디스플레이 산업 중심으로 성장한 가운데 최근 산업용 로봇 분야도 빠른 성장을 보이는 것으로 나타났다. 제조장비산업 분야 중 반도체·디스플레이 산업의 눈에 띄는 성장은 매출과 영업이익 부진에도 고용과 R&D 투자를 확대한 것이 주요한 원인으로 나타났다.

이 같은 내용은 한국기계연구원(이하 기계연, 원장 박상진) 기계기술정책센터가 부경대학교 기술경영전문대학원 곽기호 교수 연구팀과 공동 연구로 2일 발간한 기계기술정책 100호에서 밝혔다.
연구팀은 국내 반도체·디스플레이 장비, 공작기계, 산업용 로봇 등 기업을 대상으로 2000년~2018년까지 지난 19년 간 성장·혁신·수익 패턴을 분석한 결과 반도체·디스플레이 산업은 급격한 성장을 보인 반면 공작기계 산업은 2010년 이후 성장 정체에 머물렀다고 설명했다.

산업용 로봇의 경우, 최근에는 빠른 성장세를 보였다. 그렇지만 절대 규모에서는 반도체·디스플레이 장비 산업의 5%에 불과했다.

산업에 따라 이질적인 성장이 나타난 원인 중 하나로 R&D 투자 패턴의 차이가 확인된 점도 주목할 만하다. 반도체·디스플레이 장비 산업의 경우 2018년 매출액 대비 R&D 투자금액이 3.8%에 달하지만, 공작기계 산업과 산업용 로봇은 각각 1.6%, 2.5%에 그쳤다.

특히 공작기계 산업은 두산공작기계를 제외하고는 산업 전체적으로 저수익 현상이 굳어지고 있어 수익 창출에 기반을 둔 R&D 투자와 고용 창출, 수도권 집중현상 완화, 중견기업군 육성 등의 선순환 체계 마련이 시급하다는 분석이다.

이와 함께 제조장비산업 육성을 위한 과제로 △전략적 기업군 발굴 및 육성 ▲M&A 장려정책으로 글로벌 히든 챔피언 창출 ▲스타트업 육성 및 고용 지원정책으로 일자리 창출 ▲출연연의 지역기업 지원역량 강화를 토대로 비수도권 지역의 혁신역량과 수익성 제고 등도 이 발간서에서 제시됐다.

기계연 박상진 원장은 "주요 제조장비산업 내 기업 수준의 성장·혁신·수익 패턴에 따라 산업별 당면 과제와 맞춤형 정책 수립이 필요하다는 것을 확인했다"며 "'소재·부품·장비 경쟁력 강화대책'의 실질적인 성과 창출에 공헌하고, 국민의 관심에 부응할 수 있는 정책 개발을 강화하겠다"고 말했다.