잉글랜드 프리미어리그 사무국이 다음 시즌 코로나19 상황이 급격히 악화되지 않는 한 일정을 강행하겠다는 방침을 20개 구단에 전달했다. /사진=로이터
잉글랜드 프리미어리그가 새 시즌 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황에 관계없이 일정을 강행하겠다는 뜻을 밝혔다.
7일(현지시간) 영국 매체 '데일리 메일'에 따르면 프리미어리그 사무국은 최근 20개 구단에 코로나19 관련 일정 진행 방침을 전했다.

이에 따르면 프리미어리그는 각 구단별로 경기당 기용 가능한 인원이 14명 미만까지 떨어지지 않는 한 결코 연기되지 않는다. 또한 구단은 1군 선수단에 코로나19로 인해 뛸 선수가 남지 않는 경우 21세 이하 선수단을 활용할 수 있다.


리그 사무국은 또 구단 내 코로나19 확진자나 접촉자가 나올 경우에도 구단들이 경기 연기를 요청하지 못하도록 규정했다. 주축 선수들의 격리 여부와 상관없이 일정을 강행하도록 한 것이다. 만약 어떤 구단이 이같은 지침에 반발해 일정 진행을 거부할 경우 리그 사무국은 벌금이나 승점 감점 등 제재를 내릴 수 있다.

프리미어리그는 코로나19로 지난 3월 일정이 중단됐다가 6월 중순에서야 가까스로 재개됐다. 리그 일정이 미뤄지면서 리그 사무국과 구단들은 방송 중계권 등 각종 법적 문제에 시달려야 했다. 사무국의 이번 지침은 이런 골치아픈 일이 발생하지 않도록 미연에 못박고 어떻게든 리그를 정상적으로 진행시키겠다는 각오로 풀이된다.

영국 런던의 워털루역에서 시민들이 마스크를 쓴 채 출근길에 나서고 있다. /사진=로이터
다만 이같은 강행 지침은 리그 내에서 상당한 반발을 불러올 여지가 있다. 글로벌 통계웹 '월드오미터'에 따르면 잉글랜드를 포함한 영국은 7일 기준 34만7152명의 코로나19 누적 확진자를 기록했다. 전세계 13위에 해당한다. 누적 사망자의 경우 더 심각해 이날까지 영국 내에서 코로나19로 숨진 이들은 4만1551명, 순위로는 전세계 5위에 달한다.
프리미어리그도 이에 자유롭지 않다. 리그 사무국은 아직 정규시즌이 개막하지 않음에 따라 구단별 코로나19 확진 현황을 공식적으로 발표하지는 않았다. 하지만 현지에서는 이미 프리미어리그 내에서 최소 12개 구단에 걸쳐 14명의 확진자가 나왔다는 보도가 나왔다.

데일리 메일은 이에 대해 "개막 전까지 확진자가 추가로 나올 가능성이 있다"라며 "이같은 확진 소식은 프리미어리그 구단들로 하여금 시즌이 정상적으로 개막할 수 없다는 불안감이 일게 만들었다"라고 전했다.