김경수 경남지사(왼쪽에서 세 번째)가 지난 11일 함양∼울산고속도로 '밀양∼울산 구간' 개통식에 참석했다./사진=경남도 제공.
경남 함양∼울산고속도로의 밀양∼울산 구간이 지난 11일 개통됐다. 

이날 울주휴게소(함양방향) 주차장에서 열린 개통 기념행사에는 김경수 경남도지사와 송철호 울산시장, 손명수 국토교통부 제2차관, 김진숙 한국도로공사 사장, 조해진 국회의원(국민의힘, 밀양․의령․함안․창녕) 등이 참석했다. 

2014년 착공 후 7년 만에 개통된 밀양∼울산 구간은 밀양시 산외면과 울산광역시 울주군 청량면을 최단거리로 연결했다. 

기존에 밀양과 울산을 연결하던 국도24호선과 비교해 운행거리는 24.6km(69.8→45.2km), 운행시간은 22분(49→27분) 줄어들었다.양 지역 간 통행이 보다 수월해지고 연간 1601억원의 물류비용이 절감될 것으로 예상하고 있다. 

김경수 경남지사는 "함양∼울산 간 고속도로가 희망의 새길이 되고 발전의 계기로 만들기 위해 각 시․군과 연계 도로를 잘 만들어가겠다"고 말했다.
김 지사는 이어 "고속도로 하나를 늘려가는 것에 끝나는 것이 아니라 수도권처럼 편리하고 촘촘한 도로교통, 대중교통망을 만들어가야 한다"면서 "개통한 새길이 동남권 메가시티를 만들어가는 첫 출발이 되길 기대한다"고 밝혔다. 

국민의힘 조해진 의원이 지난 11일 경남 함양~울산간 고속도로 '밀양~울산 구간' 개통식에 참석해 축사를 하고 있다./사진=조해진 의원실 제공.
국민의힘 조해진 국회의원은 이날 축사를 통해 "밀양-울산 간 고속도로의 첫삽을 뜬 주역으로서 깊은 감회를 느낀다. 스마트 고속도로, 스토리가 있는 감성 고속도로, 자연과 환경, 역사와 문화가 어우러진 멋진 작품을 만들어준 공사 관계자 여러분께 진심으로 감사드린다"고 소회를 밝혔다. 

그는 이어 "울산-함양 고속도로는 여야를 넘어선 상생협력의 산물로서, 동남권이 제2 산업화의 주역으로 다시 서는 데 큰 역할을 할 것이며, 나아가 영호남을 포함한 지방의 경제부흥을 통해서 대한민국의 재도약을 이뤄내는데 견인차가 될 것"이라고 말했다.
함양∼울산고속도로의 잔여 구간인 창녕∼밀양 구간(28.6km)은 2023년, 함양∼창녕 구간(70.8km)은 2024년 완공을 목표로 공사가 진행 중이다. 

경남도는 내년도 예산으로 국비 3327억원을 확보했다. 여기에 도로공사가 600억원을 더 투입하기로 해 내년도 사업비는 3927억원이다.