북미관계·대일외교 뒤로… 떠나는 '원년멤버' 강경화

최초의 여성 외교부 장관인 강경화 외교부 장관이 3년7개월 만에 자리에서 물러난다. 강 장관은 2018년 북미 비핵화 협상 국면에서 한국이 중재자 역할을 하는 데 기여했다는 평가를 받는 한편 2차 북미 정상회담 결렬 이후 남북관계 경색에 책임이 있다는 지적도 받는다.
문재인 정부 내각의 '원년멤버'인 강 장관은 재임 기간 동안 문재인 정부의 한반도 평화 프로세스 추진 과정에서 주요 역할을 해왔다. 그는 외교장관으로서는 처음으로 2018년 9월 평양 정상회담 수행 차 방북했다.

사상 첫 북미 정상회담이었던 2018년 싱가포르 회담에서 북미 관계 개선, 한반도 평화체제 등의 내용을 담은 '싱가포르 선언'이라는 성과물을 내기까지 한국의 역할이 컸다는 것에는 이견이 없다. 특히 미국과 북한의 주도로 진행된 비핵화 협상에서 북미 양측을 조율하는 '외교'가 중요했던 만큼 강 장관의 역할도 부각됐다.


2019년 2월 베트남 하노이에서 열린 2차 북미 정상회담은 '노딜'로 끝났지만 스웨덴 남·북·미 회동 추진, 남북 간 협력사업을 위한 제재 문제 협상, 개성공단·금강산관광 재개를 위한 미국과의 협의 등 핵심 사안 곳곳에서 외교부를 진두지휘 했다.

강 장관은 핵심 동맹국인 미국과의 소통 측면에 있어서는 좋은 평가를 받았다. 지난 비핵화 협상 과정에서 한미는 북핵 수석대표 간 협의 채널을 단단하게 구축했으며 워킹그룹 등 대북 제재 문제를 논의하기 위한 채널도 만들었다. 한국과 미국 간 협의의 효율성을 높였다는 평이다.

하지만 2차 북미 정상회담 결렬의 후폭풍으로 남북관계가 경색되고 이로 인해 우리 정부의 대북 영향력이 줄어든 것에 대해서는 비판의 목소리가 높다.